Сигнальные молекулы клетки, известные как Wnts, и белок Lgr5 необходимы для производства взрослых стволовых клеток, которые можно заставить быстро расти и делиться. Однако эти сигнальные пути и молекулы неактивны в поджелудочной железе взрослого человека. «Мы нашли способ активировать путь Wnt для получения неограниченного количества стволовых клеток поджелудочной железы, выделенных от мышей», — сказал Клеверс. «Изменяя условия роста, мы можем выбрать две разные судьбы стволовых клеток и создать большое количество либо бета-клеток, вырабатывающих гормоны, либо клеток протока поджелудочной железы.Он добавил: «Эта работа все еще находится на очень ранней стадии, и необходимы дальнейшие эксперименты, прежде чем мы сможем использовать такой подход для культивирования человеческих клеток, но результаты являются многообещающим подтверждением концепции."
В ходе исследования поджелудочные железы мышей были изменены таким образом, что клетки протоков пролиферируют и дифференцируются. Некоторые клетки в этой новой популяции были стволовыми клетками, способными к самообновлению.
Ученые смогли культивировать эти клетки, чтобы дать начало большому количеству клеток поджелудочной железы или крошечным скоплениям ткани, называемым органоидами.
Терапевтическим стратегиям при заболеваниях поджелудочной железы препятствует отсутствие систем культивирования клеток, которые позволяют ученым выращивать замещающую ткань в пробирке или на чашке. Альтернативные подходы, такие как трансплантация ткани, ограничены нехваткой доноров и возможностью отторжения ткани.
Новая работа предлагает доступ к неограниченному количеству стволовых клеток поджелудочной железы, которые будут полезны для разработки новых терапевтических вмешательств при заболеваниях поджелудочной железы, таких как диабет.
Следующие шаги для ученых будут включать дальнейшее совершенствование методов культивирования клеток, разработанных в этом исследовании, и изучение способов расширения подхода к клеткам поджелудочной железы человека.