До сих пор часто предполагалось, что последний общий предок всех обезьян и людей был размером с шимпанзе, а серия предков размером с шимпанзе восходит к самым ранним предкам обезьяны. Напротив, результаты этого нового исследования предполагают, что предки всех обезьян жили в среде, благоприятствовавшей размеру гиббона, то есть обезьяне весом около пяти килограммов. Этот сдвиг в перспективе имеет ряд биологических последствий.
Новое исследование будет опубликовано в журнале Nature Communications.Генеалогическое древо сложное, но фрагментарное.Гуманоиды, включая всех обезьян и людей, отделились от линии, которая привела к обезьянам Старого Света около 25 миллионов лет назад. Линия, которая привела к гиббонам, была самым ранним гоминоидом, который отделился от группы, которая привела к человекообразным обезьянам и людям около 17 миллионов лет назад.
Следующими были орангутаны, за ними последовали гориллы, а шимпанзе и люди по происхождению расходились в последнюю очередь. По окаменелостям исследователи знают, что когда-то существовало поразительное разнообразие вымерших видов обезьян и людей. Их генеалогическое древо сложное, но фрагментарное. Как выглядел конкретный предок и как он жил, можно определить только косвенно.
В своем новом исследовании Марк Грабовски и Уильям Юнгерс сосредоточились на оценке массы тела, функции, которая влияет почти на все аспекты биологии животного, такие как потребность в энергии, диета, передвижение и поведение. «Чтобы восстановить палеобиологию давно исчезнувших видов, нам нужно иметь представление об их массе тела», — объясняет Марк Грабовски. Исследователи включили данные ископаемых и все еще живых видов обезьян, людей и множества приматов из Южной Америки, Африки, Европы и Азии.Поведение висящее и раскачивающееся развилось при небольшой массе тела.
«Согласно нашему анализу, последний общий предок обезьян и людей жил в условиях, которые лучше всего соответствовали размеру гиббона», — сообщает Грабовски. Если этот результат верен, гиббоны не являются карликовой линией, как это часто предполагалось.
Размер, подобный гиббону, имеет ряд последствий для существующих моделей эволюции обезьян. Например, обычно считается, что ранние гуманоиды развили подвешивание и раскачивание на деревьях из-за увеличения размера тела, когда они были слишком тяжелыми, чтобы ходить по веткам, как это делает большинство приматов. Теперь выясняется, что вешание и раскачивание появились первыми и независимо от последующего увеличения массы тела. «Это новое двигательное поведение могло быть частью гонки вооружений с обезьянами за фруктовые ресурсы, а более позднее увеличение размера тела стало еще одним шагом в этой гонке», — объясняет Грабовски.Увеличение размера не было прямой линией
Общий предок человека и шимпанзе жил около 7 миллионов лет назад. Это существо, как соглашаются Грабовски и Юнгерс с предыдущими предположениями, имело приблизительную массу тела шимпанзе. «Но наше исследование — первое, в котором это проверено количественно», — говорит Грабовски. «Также кажется, что древние люди, как и представители рода Australopithecus, на самом деле были в среднем меньше своих предков, и этот меньший размер сохранялся до появления Homo erectus».
Другими словами, похоже, что общий размер тела внутри нашей линии уменьшился, а не просто остался прежним или просто стал больше.