Вирус Ласса может вызывать геморрагическое заболевание, называемое лихорадкой Ласса, и является эндемичным для Западной Африки. Вирус является членом семейства аренавирусов и распространяется в основном грызунами. По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, ежегодно происходит до 300 000 случаев инфицирования вирусом Ласса.
Лихорадка Ласса может привести к кровотечению из десен, глаз и носа; респираторный дистресс; повторная рвота; отек лица; боль в груди, спине и животе; и шок. Возможны неврологические проблемы, включая потерю слуха, тремор и энцефалит. Смерть от полиорганной недостаточности может наступить в течение двух недель после появления симптомов. Недавние исследования показали, что общий уровень летальности от лихорадки Ласса составляет от 1 до 10 процентов, но этот показатель среди пациентов, госпитализированных с тяжелым заболеванием, составляет от 50 до 70 процентов.
Примечательно, что заболевание на 90 процентов приводит к летальному исходу для женщин в третьем триместре беременности.Знание структуры поверхностной молекулы вируса, называемой комплексом-предшественником гликопротеина Ласса (GPC), может быть важным для разработки вакцины. GPC опосредует связывание вируса с клетками и проникновение в них и является основной мишенью для иммунных ответов, генерируемых вакциной. До сих пор не существовало структурной модели для любого вируса семейства аренавирусов из-за нестабильности и разнообразия белка GPC.
За последнее десятилетие ученые TSRI и их сотрудники изучали GPC, в конечном итоге научившись стабилизировать белок для определения его молекулярной структуры. Теперь ученые из TSRI, Тулейнского университета и государственной больницы Кенема в Сьерра-Леоне модернизировали GPC и использовали его для изучения антител выживших людей.Их исследование дает первое подробное представление о Lassa GPC, связанном с человеческим нейтрализующим антителом от выжившего африканца.
Эта структура с высоким разрешением показывает, как собирается молекула и что наиболее эффективные антитела взаимодействуют только с полностью собранным GPC. Структура также показывает, как молекула может быть стабилизирована, чтобы лучше вырабатывать защитные антитела.
Доступность этой структуры может облегчить разработку вакцин или терапевтических средств на основе антител.