В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, измерялись изменения в структурной среде обитания на двух рифах, расположенных в вулканически подкисленной воде у удаленного Папау-Новой Гвинеи, и впервые было обнаружено повышение активности червей и других организмов, являющихся носителями в структуру рифа, что приводит к потере каркаса, который является основой экосистем коралловых рифов.Эти «шампанские рифы» являются естественными аналогами того, как коралловые рифы могут выглядеть через 100 лет, если углекислый газ продолжит расти, а условия закисления океана продолжат ухудшаться.«Это первое исследование, демонстрирующее, что закисление океана — это двухсторонняя атака на коралловые рифы, одновременно замедляющая рост скелета и ускоряющая темпы эрозии старых местообитаний рифов», — сказал Ян Энохс, эколог по кораллам из CIMAS. и Атлантическая океанографическая и метеорологическая лаборатория NOAA и ведущий автор исследования ».Енохс разместил части кораллового скелета рядом с этими «шампанскими рифами» на два года, чтобы позволить различным сообществам коралловых рифов поселиться на них и понять, как рифы реагируют на условия закисления океана.
Используя компьютерную томографию с высоким разрешением, аналогичную той, что делают в больницах, ученые создали трехмерные модели скелетов кораллов, чтобы заглянуть внутрь скелетов кораллов и увидеть отверстия, оставленные червями и другими организмами. Это сканирование позволило им измерить разницу между новым коралловым материалом, добавленным кальцифицирующими организмами, и коралловым материалом, потерянным в результате биоэрозии.Анализ показал, что чистая потеря скелетов коралловых рифов происходила из-за повышенной биоэрозии, и при критической точке pH 7,8 каркасы рифов в этом регионе начнут растворяться.
«На этих рифах углекислый газ из подземных вулканических источников пузырится через воду, создавая условия, приближенные к тем, которые будут испытывать океаны остального мира из-за подкисления океана», — сказал Энохс. «Это первое исследование, в котором собраны воедино все отдельные процессы закисления океана коралловых рифов, и одновременно рассматриваются различные организмы, которые растут и разрушают среду обитания рифов, и их суммарное влияние друг на друга с течением времени».