Варроа считается одним из основных факторов стресса, снижающих приспособленность пчел. Питаясь кровью куколок и взрослых пчел, клещи могут передавать несколько вирусов пчел с высокой эффективностью. Таким образом, неконтролируемое заражение Варроа может вызвать ускоряющуюся вирусную эпидемию и убить пчелиную семью в течение двух-трех лет.
Заинтересовавшись сложным взаимодействием между пчелами, клещами и вирусами, Фанни Мондет из Университета Отаго, Данидин, Новая Зеландия, и INRA, Авиньон, Франция, и ее коллеги воспользовались уникальной ситуацией в Новой Зеландии: страна была только недавно подвергшийся вторжению Варроа, который был впервые обнаружен на Северном острове в 2001 году, и все еще имел активный фронт распространения заражения, двигаясь на юг в свободные от Варроа районы страны, когда проводилось исследование.Целью исследователей было проследить первые стадии заражения Варроа и его последствия для пчел и пчелиных вирусов. Как они сообщают, прибытие Варроа резко изменило вирусный ландшафт в колониях медоносных пчел Новой Зеландии. Каждый из семи детально изученных видов вирусов по-своему уникальным образом реагировал на появление, укоренение и сохранение клеща.
В соответствии с наблюдениями в других странах, вирус деформированного крыла (DWV) является вирусом, наиболее сильно затронутым распространением Варроа по Новой Зеландии. DWV, который может размножаться в клещах и считается прямой причиной коллапса колонии, вызванного варроа, почти никогда не наблюдался в пчелиных семьях Новой Зеландии до прибытия Варроа или перед зоной распространения после 2001 г. После этого численность DWV постепенно увеличивался с историей заражения Варроа, даже когда уровень заражения Варроа снизился.
Другой высоковирулентный вирус, передающийся Варроа, Кашмирский пчелиный вирус (KBV), также показал тесную связь с Варроа. Однако, в отличие от DWV, численность KBV достигает пика через два года после первоначального заражения Варроа, а затем полностью исчезает из колоний, в результате чего DWV остается доминирующим вирусом медоносных пчел в районах, долгое время зараженных Варроа.
Исследователи говорят, что результаты их исследования «подтверждают идею о том, что множественные вирусные заражения медоносных пчел взаимодействуют, создавая динамичный и турбулентный патологический ландшафт, и что вирусы играют важную роль в выживании или разрушении пчелиных семей, зараженных Варроа. . Например, KBV может сыграть ключевую роль в резком ослаблении колонии медоносных пчел, наблюдавшемся в первые годы заражения Варроа ». Они надеются, что их результаты на сегодняшний день будут «полезны для пчеловодства, подчеркнув важность осведомленности пчеловодов, мониторинга клещей, а также сроков и эффективности борьбы с варроа». «Дальнейшая работа, — заявляют они, — будет сосредоточена на механизмах, формирующих эволюционную основу взаимодействия пчелы, вируса Варроа».