Набиль М. Лаванди и Андрей Смук отмечают, что замена старой валюты — растущая проблема. Когда купюры становятся слишком грязными, центральные банки выводят их из обращения и заменяют новыми свежими купюрами. В результате мировые казначейства ежегодно печатают около 150 миллиардов новых банкнот по цене, приближающейся к 10 миллиардам долларов.
А около 150 000 тонн старых купюр отправляются на измельчение и утилизацию. Основным виновником этого дорогостоящего оборота является человеческий кожный жир, маслянистое, восковое вещество, которое организм производит для защиты кожи, что также является проклятием для склонных к акне подростков. В течение срока службы банкноты от 3 до 15 лет, в зависимости от номинала, кожный жир накапливается на ее поверхности, вступает в реакцию с кислородом воздуха и приобретает желтоватый оттенок. Чтобы отложить вывод банкноты на пенсию, команда Лаванди решила посмотреть, можно ли просто очистить ее, удалив накопившийся кожный жир.
Они обратились к «сверхкритическому» СО2, который действует как газ и жидкость и обычно используется в других целях очистки. Когда они протестировали его на банкнотах со всего мира, они обнаружили, что он эффективно удаляет окисленный кожный жир и моторное масло, оставляя нетронутыми защитные элементы, такие как голограммы и фосфоресцирующие чернила.