На поверхности ВИЧ выступают многочисленные шипы, каждый из которых содержит набор из трех идентичных белков в форме луковиц, называемых gp120, которые могут соединяться или разноситься, как лепестки цветка. Некоторые из наиболее важных сайтов, на которые нацелены нейтрализующие ВИЧ антитела, скрыты, когда три gp120 или тример закрыты, а тример gp120 остается закрытым до тех пор, пока вирус не свяжется с клеткой.Исследователи обнаружили, что некоторые аминокислоты, расположенные в белке gp120, подвергаются процессу, который стабилизирует тример в его закрытом положении. В этом процессе, называемом сульфатированием, аминокислоты приобретают атом серы, окруженный четырьмя атомами кислорода.
Блокируя или увеличивая сульфатирование этих аминокислот, исследователи изменили чувствительность вируса к различным нейтрализующим антителам, указывая на то, что тример либо открывался, либо закрывался.Ученые предполагают, что если бы синтезированный gp120, широко используемый в исследованиях ВИЧ, был полностью сульфатирован во время производства, полученный продукт принял бы более реалистичную структуру и более точно отражал бы то, как иммунная система видит несвязанный ВИЧ. Это может помочь создать более эффективную вакцину против ВИЧ.
Исследователи добавляют, что полное сульфатирование gp120 может позволить ученым более легко кристаллизовать молекулу, что также может способствовать разработке вакцины против ВИЧ.