Статья написана этим профессором, Элизабет Фридман Фаулер, и ее наставником, палеонтологом МГУ Джеком Хорнером, профессором Регентов системы Университета Монтаны и куратором палеонтологии в Музее Скалистых гор МГУ. Их выводы подчеркивают, как новый вид утконосых динозавров аккуратно заполняет пробел, существовавший между предковой формой без гребня и потомком с большим гребнем, обеспечивая ключевое понимание эволюции сложных структур отображения у этих гигантских вымерших травоядных.«Приятно видеть, что работа доктора Фридмана Фаулера, которая по сути является ее диссертацией, опубликована в PLOS ONE», — сказал Хорнер. «Это подтверждение того, что она отличный палеонтолог, что помогает еще больше укрепить репутацию МГУ за то, что он предлагает аспирантам возможность стать частью чего-то экстраординарного».В своей статье Фридман Фаулер и Хорнер назвали динозавра Probrachylophosaurus bergei и предполагают, что это ранее отсутствовавшее звено между предыдущим видом, Acristavus, который жил около 81 миллиона лет назад, а позже сформировал Brachylophosaurus, который жил около 77,5 миллионов лет назад.
«Гребень Probrachylophosaurus маленький и треугольный, он лишь немного выступал на макушке, над глазами», — сказала Фридман Фаулер, получившая докторскую степень по палеонтологии на факультете наук о Земле МГУ в 2015 году. также является куратором палеонтологии в Музее динозавров Великих равнин на Мальте.По словам Фридмана Фаулера, другие кости в его черепе очень похожи на кости акристава и брахилофозавра. Однако у Акристава нет гребня; верхняя часть его черепа плоская, в то время как у Brachylophosaurus есть большой плоский гребень в форме лопатки, который полностью покрывает заднюю часть верхней части его черепа.«Пробрахилофозавр поэтому интересен, потому что его возраст — 79 миллионов лет назад — находится между акриставом и брахилофозавром, поэтому мы можем предсказать, что его череп и гребень будут промежуточными между этими видами.
И это так», — сказал Фридман Фаулер. «Это прекрасный пример эволюции в пределах одной линии динозавров на протяжении миллионов лет».Летом 2007 года Фридман Фаулер руководил бригадой из Музея Скалистых гор при раскопках земляного полотна недалеко от города Редьярд на севере центральной части Монтаны. На участке были найдены окаменелости утконосых динозавров.
Приезжая школьная группа обнаружила кости, торчащие из старого карьера, первоначально работавшего группой из Калифорнийского университета в Беркли в 1981 году.Хорнер признал, что некоторые из новых костей были частями черепа, который является наиболее важной частью скелета для определения вида. Надеясь, что можно будет найти больше черепа, он попросил вольноотпущенника Фаулера переключить свою команду на старый карьер в Беркли, чтобы посмотреть, что еще может появиться.«Первыми костями, которые мы обнаружили, были таз и части ног; они были настолько большими, что это привело к тому, что это место получило прозвище« Супердак », — сказал Фридман Фаулер.
Вернувшись в лабораторию, чтобы очистить и идентифицировать все, что собрала команда, Фридман Фаулер и Хорнер обнаружили, что у них есть большая часть черепа и посткраниума нового вида динозавров.На соседнем участке также была обнаружена фрагментарная молодь переходного Probrachylophosaurus, что свидетельствует о том, что последовательные поколения линии брахилофозавров росли более крупными гребнями, изменяя время или темп развития гребня во время взросления.
Это изменение времени или скорости развития называется гетерохронией, и этот процесс все чаще признается в качестве основной движущей силы эволюции.«Гетерохрония является ключом к пониманию того, как на самом деле происходит эволюция у этих динозавров, но для изучения гетерохронии нам нужны большие коллекции динозавров с несколькими стадиями роста и действительно точные временные рамки для скальных образований, из которых мы их собираем», — сказал Фридман Фаулер.«Это исследования, которые становятся все более возможными с недавними техническими достижениями в области радиометрического датирования горных пород в сочетании с возросшей интенсивностью сбора окаменелостей в Северной Америке», — добавила она.
«Поздний меловой период на западе Северной Америки — единственное место в мире, где мы можем проводить такие интенсивные палеобиологические исследования динозавров», — сказал Фридман Фаулер. «Нигде больше не сочетается точное датирование горных пород с исключительной летописью окаменелостей, которая была собрана столь широко».Хорнер согласился, добавив, что он начал раскапывать окаменелости именно в этом месте в начале своей карьеры.
«Приятно видеть, что мы все еще делаем там важные открытия», — сказал Хорнер. «И здорово видеть, что наши аспиранты берут на себя инициативу в стремлении к еще большему».Описание Probrachylophosaurus bergei, детализированное в PLOS ONE, является лишь первым из серии статей, которые Фридман Фаулер и Хорнер планируют опубликовать на основе образцов, полученных в результате полевых исследований формации Джудит-Ривер.