Новое исследование, опубликованное в Nature Geoscience, отслеживает ранее неизвестный путь метана подо льдом в месте, которое когда-то считалось негостеприимным для жизни. Исследователи взяли пробы воды и отложений в подледниковом озере Уилланс в Антарктиде, впервые пробурив лед на 800 метров. Затем они измерили количество метана и с помощью геномного анализа обнаружили, что 99 процентов метана, попадающего в озеро, поглощается микробами.Эти крошечные микроорганизмы могут иметь большое влияние на потепление мира, предотвращая просачивание метана в атмосферу при таянии ледяных щитов, сказал Брент Кристнер, микробиолог из Университета Флориды и соавтор исследования.
«Это среда, на которую многие люди смотрят и не думают, что она может когда-либо напрямую повлиять на нас», — сказал Кристнер. «Но это процесс, который может иметь климатические последствия».Поскольку солнечный свет не может достигать подледниковых озер Антарктиды, чтобы обеспечить энергию для жизни, некоторые микробы превращают метан в углекислый газ, чтобы получить энергию. В конечном счете, метан улавливает в атмосфере больше тепла, чем углекислый газ, и результаты исследований показывают, что микробы могут играть решающую роль в сокращении количества метана, выделяемого в атмосферу при таянии ледяных щитов, по словам Кристнера, профессора микробиологии и клеточной науки в Институт пищевых продуктов и сельскохозяйственных наук UF.«Было много опасений по поводу количества метана, находящегося под этими ледяными щитами, потому что мы не знаем точно, что с ним произойдет», — сказал Кристнер.
Исследование показало, что озеро Уилланс содержит большое количество метана. По словам Кристнера, таяние антарктических ледяных щитов может высвободить захваченные газы, хранящиеся в этих подземных озерных резервуарах. Исследователи подсчитали, что под антарктическим льдом хранится более 10 ^ 14 кубометров метана — газа, которого достаточно для наполнения более миллиарда воздушных шаров, — и он готов к выбросу при правильных условиях.
Учитывая, что парниковый эффект метана в 30 раз превышает парниковый эффект углекислого газа, исследователи были заинтересованы в том, чтобы понять его количество, источник и окончательную судьбу подо льдом, согласно рукописи. Однако, по словам Кристнера, важно отметить, что, хотя углекислый газ не увеличивает потепление так быстро, как метан, он по-прежнему является движущей силой потепления климата.
Будущие исследования позволят оценить, распространяется ли этот процесс на подледниковые озера Антарктиды. Кристнер и его коллеги планируют пробурить другое подледниковое озеро в 2018-2019 годах.