Предыдущая работа команды Солера показала, что секрет чистящих желез инкубирующих удодов коричневого цвета и обладает противомикробными свойствами. Этот цвет достигается за счет комбинации симбиотических бактерий, обнаруженных в уропигиальной железе, которые обеспечивают защиту от патогенных бактерий.
Симбиотические бактерии помогают защитить эмбрионы от транс-оболочковых инфекций, а in vitro очень эффективны против Bacillus licheniformis, хорошо известной бактерии, разлагающей перья. Чем темнее цвет секрета, тем больше в нем «хороших» бактерий и тем лучше защита от «плохих» бактерий, гарантирующая, что птичьи эмбрионы или перья останутся здоровыми.
Чтобы выяснить, действительно ли секреция желез вызывает изменение цвета яиц удода, команда Солера провела полевые исследования на юге Испании и экспериментальные работы в Университете Гранады и в Finca Experimental la Hoya в Альмерии. В некоторых случаях исследователи блокировали уропигиальные железы самок удодов, обнаруженные над их хвостами, чтобы они не могли нанести какое-либо масло для чистки на свои перья или яйца.
В других случаях исследователи смазывали яичная скорлупа этим маслом для чистки.Их экспериментальные тесты показали, что яйца, которые контактировали с секретом железы, меняли цвет с первоначального голубовато-серого на зеленовато-коричневый. Яйца, которые не были покрыты этим так называемым чистящим маслом, не изменили цвет.
«Окраска яичной скорлупы яиц удода является следствием распространения уропигиального секрета на скорлупе самок птиц», — говорит Солер.Исследователи предполагают, что окраска яиц может быть способом, с помощью которого самка удода сигнализирует самцу, что она является хорошим материалом для размножения, для дальнейшего использования. Он может информировать самца о наличии, численности или даже особенностях сообщества антимикробных бактерий, обнаруживаемых в железах самки, — качества, которые она сможет передать своему потомству, если они спариваются в будущем. Самцы могут использовать эту информацию, чтобы скорректировать свои инвестиции в фактическую попытку размножения.
Несмотря на то, что необходимы дальнейшие экспериментальные работы, чтобы подтвердить обоснованность этой сигнальной гипотезы, Солер надеется, что новые результаты будут способствовать проведению таких исследований на удодах и других птицах.