Изучая минерал циркон, обнаруженный в породах, извергнутых лавой во время извержений вулканов, Ашвал и его коллеги Михаэль Виденбек из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) и Тронд Торсвик из Университета Осло, приглашенный ученый в GFZ, обнаружили что остатки этого минерала слишком стары, чтобы принадлежать острову Маврикий.«Земля состоит из двух частей — континентов, которые стары, и океанов, которые« молодые ». На континентах вы найдете камни возрастом более четырех миллиардов лет, но вы не найдете ничего подобного в океанах, как здесь образуются новые породы », — объясняет Ашвал. «Маврикий — это остров, и на нем нет скал старше 9 миллионов лет. Однако, изучая скалы на острове, мы обнаружили цирконы возрастом 3 миллиарда лет».
Цирконы — это минералы, которые встречаются в основном в гранитах с континентов. Они содержат следовые количества урана, тория и свинца, и благодаря тому, что они очень хорошо переносят геологические процессы, они содержат богатую запись геологических процессов и могут быть очень точно датированы.«Тот факт, что мы нашли цирконы этого возраста, доказывает, что под Маврикием есть гораздо более древние коровые материалы, которые могли происходить только с континента», — говорит Ашвал.
Это не первый случай, когда на острове находят цирконы возрастом в миллиарды лет. Исследование, проведенное в 2013 году, обнаружило следы минерала в пляжном песке. Тем не менее, это исследование вызвало некоторую критику, в том числе за то, что минерал мог быть унесен ветром или унесен автомобильными шинами или ботинками ученых.
«Тот факт, что мы нашли древние цирконы в горных породах (трахит возрастом 6 миллионов лет), подтверждает предыдущее исследование и опровергает любые предположения о цирконах, переносимых ветром, волнами или пемзовыми сплавами, для объяснения более ранних результатов», — говорит Ашвал.Ашвал предполагает, что существует множество кусочков различных размеров «неоткрытого континента», под общим названием «Маврикий», раскинувшихся над Индийским океаном, оставшихся после распада Гондваны."Согласно новым результатам, это разделение не было связано с простым разделением древнего суперконтинента Гондвана, а, скорее, произошло сложное разделение с фрагментами континентальной коры различных размеров, оставшимися дрейфующими в развивающемся бассейне Индийского океана. . "