Спячка летучих мышей — это состояние зимнего бездействия, характеризующееся низкой температурой тела, медленным дыханием и частотой сердечных сокращений, а также низким уровнем метаболизма. Метаболические пробуждения, или «разминки», кратковременны, и летучие мыши время от времени возвращаются к высоким температурам тела зимой. Исследователи до сих пор не понимают точных причин этих зимних разминок, но большинство подозревают, что белоносый грибок, вероятно, убивает летучих мышей, вызывая слишком много разминок зимой. Однако это исследование говорит об обратном.
Каждый раз, когда летучая мышь выходит из спячки, она расходует пропорционально огромное количество накопленной энергии, поэтому грибок, вероятно, заставляет летучих мышей, находящихся в спячке, слишком быстро сжигать свои зимние запасы жира. Новое исследование было первым, в котором использовались тепловизионные камеры наблюдения для неинвазивного мониторинга летучих мышей в спячке в их естественной среде обитания в течение всей зимы.
Полученные изображения и анализ дают замечательные представления о таинственном поведении и моделях разминки летучих мышей, впадающих в спячку.Синдром белого носа — грибковое заболевание зимующих летучих мышей, вызывающее беспрецедентное сокращение популяции в Северной Америке с момента его появления в 2007 году.
Более половины из 42 видов насекомоядных летучих мышей в Соединенных Штатах полагаются на зимнюю спячку и находятся в группе риска. от болезни, которая быстро распространилась по США и Канаде.Исследователи установили камеры наблюдения с датчиком температуры в двух разных пещерах зимней спячки летучих мышей, где присутствовал WNS. Летучие мыши Индианы, чьи колонии в изучаемом регионе сократились примерно на 30-40 процентов из-за WNS, зимовали в одной пещере, а маленькие коричневые летучие мыши, чьи колонии постоянно сокращались более чем на 90 процентов из-за WNS, в другой.
Камеры собирали долгосрочные, почти непрерывные видеоизображения летучих мышей в течение нескольких зим, что позволяет исследователям анализировать поведение летучих мышей, когда они спорадически и временно прогреваются после спячки.Ученые были удивлены, увидев, что летучие мыши Индианы каждую ночь просыпались вместе в пещере, которую они наблюдали, тогда как эта закономерность не была очевидна в скоплениях маленьких коричневых летучих мышей, которые они наблюдали в камеры в другой пещере. Новые результаты не только демонстрируют, что разные виды летучих мышей в спячке имеют разное поведение при борьбе с синдромом белого носа, но также и то, что камеры теплового наблюдения и автоматизированные компьютерные методы анализа являются мощными и доступными новыми инструментами для изучения и мониторинга благополучия летучих мышей в спячке. .Ведущий автор исследования Дэвид Хейман, профессор Института ветеринарии, животных и биомедицины Университета Мэсси, сказал, что исследователи стремятся ответить на один из самых серьезных вопросов, оставшихся без ответа, о болезни: именно поэтому гриб убивает одних летучих мышей, но не других.
«Мы заметили, что летучие мыши из вида, который, по-видимому, менее подвержен этой болезни, просыпаются вместе как группа на протяжении всей зимней спячки», — сказал Хейман. «Этот результат предполагает, что групповые возбуждения во время гибернации могут быть связаны со способностью выжить при болезни, а не как предвестник смерти. Групповые возбуждения могут снизить температуру тела, способствующую росту грибков, и повысить способность летучих мышей пережить болезнь».«Обнаружение того, как летучие мыши выживают после заражения грибком WNS, может привести к ответным действиям, которые увеличивают выживаемость летучих мышей и предсказывают риск заболевания для различных видов и колоний летучих мышей в разных регионах», — сказал исследователь и соавтор исследования USGS Пол Крайан.
Хейман и Крайан работали с учеными из Университета штата Колорадо и компании Mathworks над разработкой компьютерных методов и программного обеспечения для обмена для эффективной обработки тысяч часов результирующих видеоизображений, созданных Геологической службой США. Практическое применение этой новой технологии включает определение поведения у определенных видов летучих мышей, которое помогает им выжить после болезни, мониторинг изменений в местах гибернации исчезающих летучих мышей и эффективное изучение того, как летучие мыши и другие трудноизучаемые животные справляются с изменениями окружающей среды.
Услуги по борьбе с вредителями, предоставляемые насекомоядными летучими мышами в Соединенных Штатах, вероятно, сэкономят сельскохозяйственной промышленности США не менее 3 миллиардов долларов в год, и тем не менее насекомоядные летучие мыши являются одними из самых недооцененных экономически важных, не одомашненных животных в Северной Америке.