Анализируя митохондриальную ДНК музейных образцов, Джесси Д’Элия из Службы охраны рыб и дикой природы США и его коллеги показали, что более 80% уникальных гаплотипов, присутствовавших у птиц прошлого, исчезли из генофонда современных кондоров. Низкий уровень генетического разнообразия в нынешней популяции, которая произошла только от 14 генетических основателей из неволи, уже было хорошо известно, но это было первое исследование, показавшее, что в исторической популяции существовало значительное генетическое разнообразие.
Д’Элиа и его коллеги использовали образцы тканей 93 образцов калифорнийского кондора, собранных между 1825 и 1984 годами в разных местах от Мексики до штата Вашингтон. «Ценность музейных коллекций для ответа на важные вопросы при рассмотрении переселения популяций и реинтродукции видов невозможно переоценить», — говорит Д’Элиа. «Они обеспечивают прямое окно в историю популяции, и по мере разработки новых генетических и геномных инструментов ценность этих образцов только возрастает».Генетическое «узкое место» привело к инбридингу и снижению приспособленности, и кондорам еще какое-то время потребуется интенсивное лечение, чтобы выздороветь. Но в результатах этого исследования есть возможный положительный момент для сохранения кондоров — Д’Элиа и его коллеги не нашли никаких доказательств того, что исчезнувшая ныне популяция тихоокеанского северо-запада была генетически изолирована от кондоров в Калифорнии.
Если бы северо-западные кондоры не находились на отдельном эволюционном пути, нет причин не выпускать современных кондоров, выращенных в неволе, в эти незанятые районы их исторического ареала.«Эти результаты свидетельствуют о значительном сокращении разнообразия митохондриальной ДНК за последнее столетие, что также предполагает соответствующее сокращение разнообразия ядерной ДНК», — говорит Джефф Джонсон из Университета Северного Техаса, эксперт по включению генетической информации в усилия по сохранению. «Поэтому тщательное внимание, уделяемое поддержанию родословных основателей и предотвращению инбридинга, имеет решающее значение для повышения вероятности создания в конечном итоге самодостаточной дикой популяции.
Те, кто участвует в усилиях по восстановлению калифорнийских кондоров, являются ведущими экспертами по размножению и выпуску в неволе, а также по методам разработанные и используемые, особенно те, которые извлекают выгоду из подходов к полному ядерному геному, признают важность сохранения существующего геномного разнообразия как на индивидуальном, так и на популяционном уровне. Эти методы также принесут пользу программам разведения в неволе других исчезающих видов, которые обладают аналогичной демографической историей ».