В ходе исследования было изучено более 4000 лугов Plantago lanceolata и их статус заражения грибком мучнистой росы на Аландском архипелаге Финляндии. Исследования продолжаются с 2001 года, в результате чего была создана одна из крупнейших в мире баз данных по динамике заболеваний популяций дикорастущих растений.
"Вопреки ожиданиям экологических законов, было меньше болезней в тех областях ландшафта, которые поддерживали густую сеть лугов.
Это говорит о том, что устойчивость к болезням увеличилась в тех областях, где существует больший поток генов между популяциями растений. Эта гипотеза была подтверждена в лабораторных исследованиях, в которых мы измерили более высокую восприимчивость к инфекции у растений, происходящих с изолированных лугов. Результаты являются убедительной демонстрацией того, что, пока растения стоят на месте, их гены не работают. «Структура ландшафта сильно влияет на перемещение пыльцы и семян, формируя генетическое разнообразие местного населения», — говорит Лайне.
В природе, говорит Лайне, болезни кажутся «между дьяволом и глубоким синим морем» — либо их популяции-хозяева малы и фрагментированы, либо, когда они многочисленны, они развивают более высокий уровень устойчивости к болезням.
Патогены и вредители не являются уникальными для сельскохозяйственной среды, поскольку дикие популяции также являются хозяевами различных сообществ патогенов. Однако разрушительные эпидемии, характерные для сельскохозяйственных патогенов, редко документируются в природе.
По словам Лайне, механизмы, которые сдерживают болезни в природе, изучены недостаточно.
Большинство эпидемиологических исследований нацелено на фазу быстрого распространения болезни. Тем не менее, многому можно научиться, изучая механизмы, обеспечивающие длительное сохранение инфекции на умеренных уровнях. Сеть лугов подорожника идеально подходит для этой цели, поскольку обычно заражено менее 10 процентов лугов.
Анна-Лийса Лайне — научный сотрудник Академии, финансируемой Академией Финляндии. Ее исследования эволюции болезней и эпидемиологии финансируются через Центр передового опыта Академии и схему финансирования стартовых грантов Европейского исследовательского совета.