Опубликованная сегодня в журнале Nature, международная группа под руководством Австралийского центра древней ДНК (ACAD) Университета Аделаиды и стоматологической школы Ливерпульского университета в Великобритании раскрыла сложность поведения неандертальцев, включая различия в питании между группами неандертальцев. и знание лекарств.«Зубной налет улавливает микроорганизмы, которые жили во рту, и патогены, обнаруженные в респираторном и желудочно-кишечном тракте, а также кусочки пищи, застрявшие в зубах, сохраняя ДНК на тысячи лет», — говорит ведущий автор доктор Лаура Вейрих, ARC Discovery Старший научный сотрудник ACAD.«Генетический анализ этой ДНК,« запертой »в бляшке, представляет собой уникальное окно в образ жизни неандертальцев — раскрывая новые детали того, что они ели, каково было их здоровье и как окружающая среда влияла на их поведение».Международная команда проанализировала и сравнила образцы зубного налета от четырех неандертальцев, найденных в пещерах Шпиона в Бельгии и Эль-Сидрона в Испании.
Возраст этих четырех образцов колеблется от 42 000 до 50 000 лет и является самым старым зубным налетом, когда-либо подвергавшимся генетическому анализу.«Мы обнаружили, что неандертальцы из« Пещеры шпионов »употребляли в пищу шерстистых носорогов и европейских диких баранов с добавлением лесных грибов», — говорит профессор Алан Купер, директор ACAD. «Жители пещеры Эль-Сидрон, с другой стороны, не показали доказательств употребления мяса, но вместо этого, похоже, придерживались в основном вегетарианской диеты, включающей кедровые орехи, мох, грибы и древесную кору, что свидетельствует о совершенно разном образе жизни между двумя группами».
«Одна из самых удивительных находок, однако, была у неандертальца из Эль-Сидрона, который страдал от зубного абсцесса, видимого на челюстной кости. Зубной налет показал, что у него также был кишечный паразит, вызывающий острую диарею, поэтому очевидно, что он был довольно болен. Он ел тополь, который содержит болеутоляющее салициловую кислоту (активный ингредиент аспирина), и мы также смогли обнаружить естественную антибиотическую плесень (Penicillium), не обнаруженную в других образцах ».«По-видимому, неандертальцы хорошо знали лекарственные растения и их различные противовоспалительные и болеутоляющие свойства и, похоже, занимались самолечением.
Использование антибиотиков было бы очень неожиданным, поскольку это произошло более чем за 40 000 лет до того, как мы разработали пенициллин. Конечно, наши открытия заметно контрастируют с довольно упрощенным взглядом на наших древних родственников в народном воображении ".
Неандертальцы, древние и современные люди также были общими для нескольких болезнетворных микробов, в том числе бактерий, вызывающих кариес и болезни десен. Бляшка неандертальцев позволила реконструировать самый древний из пока еще секвенированных геномов микробов — Methanobrevibacter oralis, комменсал, который может быть связан с заболеванием десен.
Примечательно, что последовательность генома предполагает, что неандертальцы и люди обменивались патогенами совсем недавно, 180 000 лет назад, спустя много времени после расхождения двух видов.Команда также отметила, насколько быстро изменилось микробное сообщество полости рта в новейшей истории.
Состав бактериальной популяции ротовой полости у неандертальцев, а также у древних и современных людей тесно коррелировал с количеством мяса в рационе, при этом испанские неандертальцы группировались с шимпанзе и нашими предками-собирателями в Африке. Напротив, бельгийские неандертальские бактерии были похожи на первых охотников-собирателей и довольно близки к современным людям и первым фермерам.«Теперь мы не только можем получить доступ к прямым свидетельствам того, что ели наши предки, но и различия в диете и образе жизни, похоже, также отражены в комменсальных бактериях, которые жили во рту как неандертальцев, так и современных людей», — говорит профессор Кейт Добни из Ливерпульский университет.
Однако серьезные изменения в том, что мы едим, значительно изменили баланс этих микробных сообществ за тысячи лет, что, в свою очередь, по-прежнему имеет фундаментальные последствия для нашего собственного здоровья и благополучия. Это необыкновенное окно в прошлое дает нам с новыми способами изучения и понимания нашей эволюционной истории с помощью микроорганизмов, которые жили в нас и вместе с нами ».