Воробьи образуют парные узы, которые обычно моногамны, но многие самки изменяют своему партнеру и имеют потомство с другими самцами. Биологи считают, что самцы неверны, чтобы обеспечить как можно больше птенцов, в то время как самки изменяют самцам с лучшим «генетическим качеством» — более приспособленными и способными дать более сильное потомство.
Однако измена имеет свою цену — партнер обманывающей самки будет давать меньше еды для их птенцов. Уже давно подозревали, что самцы знают, что не все птенцы в их гнезде их, и поэтому принимают решение давать меньше. Но альтернативное объяснение состоит в том, что обманчивые самки и ленивые самцы, как правило, естественным образом объединяются в пары.
Исследователи из Великобритании, Германии и Австралии выяснили, что самцы принимают решение о том, сколько кормить своих цыплят, исходя из склонности своего партнера к обману. Исследование, опубликованное сегодня в The American Naturalist, отслеживало всю популяцию воробьев на острове Ланди в Бристольском проливе в течение 12 лет.Ведущий исследователь д-р Джулия Шредер из Департамента наук о жизни Имперского колледжа Лондона сказала: «Самцы изменили свое поведение в зависимости от своего партнера.
Когда они переключились с верного партнера на склонного к неверности, они давали меньше еды своему потомству». Женщины также могут изменить свое поведение в паре с менее ленивым мужчиной, меньше изменяя с более внимательным отцом.
Исследование показало, что самцы не могут на самом деле определить, все ли птенцы в их гнезде их или нет, и вместо этого основывают свои решения о кормлении, исходя из того, кем является их партнерша.«Если птенцов переводили в гнездо, где была верна самка, то отец в этом гнезде продолжал свою тяжелую работу, обеспечивая птенцов, предполагая, что у них нет механизма, такого как запах, чтобы определить, какие птенцы им принадлежат», — сказал доктор Шредер. «Вместо этого самцы могут использовать подсказки по поведению самки во время ее фертильного периода — например, сколько времени она проводит вне гнезда».В исследовании участвовали 200 самцов и 194 самок, которые сформировали 313 уникальных моногамных пар и вылупили 863 выводка на Ланди. Происходили некоторые «разводы» воробья, но большинство смен спутника жизни происходило из-за смерти.
ДНК команды генотипировала каждого воробья, что позволило им построить точные генеалогические деревья и выяснить, какие самки были самыми неверными, а кто их обманчивые самцы. «Ланди — уникальная естественная лаборатория, потому что это почти закрытая система — очень немногие птицы покидают остров или прибывают с материка. За все 12 лет только четыре птицы иммигрировали в Ланди, возможно, доставленные на лодке».
Доктор Шредер и ее команда продолжают изучать воробьев Ланди, чтобы выяснить, как и почему возникло такое социальное поведение, как моногамия. Неверность может быть дорогостоящим поведением для самок, потому что они откладывают ограниченное количество яиц, и может быть пережитком того времени, когда их предки не были моногамными, а не полезной стратегией для получения самого сильного потомства.