Тело, одежда и снаряжение тирольского ледяного человека, найденного в итальянских Альпах в 1991 году, были в исключительной сохранности. Мумия жила ~ 5300 лет назад, во время медного века, и предыдущий анализ показывает, что неолитические благородные олени были источником одежды, еды и инструментов. Однако мало что известно о происхождении популяции благородных оленей эпохи неолита. В сочетании с текущей информацией о происхождении современных и древних популяций благородных оленей ученые проанализировали шерсть благородных оленей на одежде мумии.
Ученые получили ДНК из стержней волос, собранных из меха тирольского ледяного человека. Затем с помощью генетического анализа секвенировали ДНК и сравнили результаты с филогенезом современных и древних популяций благородного оленя.
Благородные олени делятся на три разные генетические линии: западную, восточную и североафриканскую / сардинскую. Генетический анализ шерсти оленей эпохи неолита показал, что благородные олени альпийского медного века относятся к западноевропейскому происхождению.
Это контрастирует с нынешним населением итальянских Альп, которое принадлежит к восточной родословной. Авторы предполагают, что эти различия в происхождении могут подчеркивать влияние различных ледниковых рефугиумов и процессов постледниковой реколонизации европейской популяции благородного оленя.