Команда Лестера будет сотрудничать с организациями, работающими в этой области, такими как Служба дикой природы Кении и Panthera.Метод, предложенный доктором Джоном Веттоном из отдела генетики Университета Лестера, использует гены штрих-кода ДНК для идентификации видов животных в режиме реального времени.Это можно использовать для проверки пятен крови на мачете браконьера, выявления мяса диких животных, находящихся под угрозой исчезновения, таких как шимпанзе, на местных рынках — и даже обнаружения частой незаконной замены продуктов, полученных из охраняемых видов, в торговле икрой.
Незаконный оборот дикой природы — это глобальный кризис: каждый год незаконно продается части животных на 20 миллиардов долларов, что подпитывает преступные сети, которые сеют небезопасность, опустошают виды и уничтожают средства к существованию.Программа Wildlife Crime Tech Challenge, инициатива Агентства США по международному развитию при поддержке National Geographic, Smithsonian и TRAFFIC, позволила найти инновационные научные и технологические решения для борьбы с этой проблемой.
Заявки подали триста создателей из 52 стран, 16 из которых, включая Университет Лестера, получили по 10 000 долларов и возможность подать заявку на более крупную награду в размере до 500 000 долларов за помощь в реализации своих решений в реальном мире.Награда доктору Джону Веттону из Университета Лестера направлена на борьбу с торговлей дикими животными и растениями путем инициирования разработки метода определения видов происхождения дериватов животных и судебно-медицинских следов в полевых условиях с использованием портативного устройства для считывания «генов штрих-кодов» — — Последовательности ДНК, которые значительно различаются между видами.
Для этого Университет Лестера будет использовать MinION, портативный секвенсор ДНК с питанием от USB, разработанный Oxford Nanopore Technologies. Команда также изучит возможность использования VolTRAX, устройства для подготовки проб, разработанного, чтобы позволить неспециалистам готовить образцы вне лабораторных условий.Вместе эти технологии предназначены для полной автоматизации анализа ДНК — от применения исходного образца крови или ткани до сравнения результатов анализа в режиме реального времени с эталонной базой данных последовательностей генов штрих-кода для конкретных видов.
Доктор Веттон из отдела генетики Университета Лестера сказал: «Этот проект основан на исследовании, проведенном в 2003 году, когда я возглавлял группу судебно-медицинской экспертизы, ответственную за внедрение идентификации видов с помощью ДНК в дела Великобритании. Тогда наш метод был дорогостоящим, поскольку требовал больше суток работы в хорошо оборудованной лаборатории, но, используя устройство MinION, мы надеемся достичь тех же результатов примерно через час после сбора образца ».
Дешевый и быстрый тест позволит сотрудникам правоохранительных органов проводить тестирование в развивающихся странах или позволит проводить быстрое тестирование транзитных товаров на таможенных постах.Устройство также уменьшит неудобства для законных торговцев и повысит осведомленность о масштабах и разнообразии незаконной торговли.
Д-р Веттон добавил: «Мы надеемся продемонстрировать доказательство концепции в течение года с целью дальнейшей работы над ним, чтобы этот метод стал более полезным в этой области. Этот первоначальный грант поможет продемонстрировать, как тест может быть использован для обнаружения следы крови слона и носорога в случаях браконьерства после того, как устройство будет полностью разработано ".