Хотя акулы на самом деле могут быть не такими большими, как вымышленные «Челюсти», опубликовали Джеймс Нифонг, научный сотрудник Канзасского кооперативного исследовательского отдела рыбы и дикой природы Университета штата Канзас, и Рассел Лоуэрс, биолог дикой природы из Интегрированной службы поддержки миссий Космического центра Кеннеди. исследование, опубликованное в Southeastern Naturalist, документирует, что американские аллигаторы на побережье Атлантического океана и Персидского залива поедают маленьких акул и скатов. Это первая научная документация о широкомасштабном взаимодействии двух хищников.«В статье мы задокументировали, что аллигаторы поедают четыре новых вида акул и один вид ската», — сказал Нифонг. «До этого было всего несколько наблюдений с острова у побережья Джорджии, но новые результаты документируют возникновение этих взаимодействий от атлантического побережья Джорджии вокруг полуострова Флорида до побережья Мексиканского залива и Флориды».
Несмотря на различия в пресной и соленой воде, Нифонг сказал, что акулы и скаты довольно часто делят воду с аллигаторами. Многие акулы и скаты могут плавать в пресной воде, где аллигаторы-авантюристы не могут отказаться от хорошей еды. Хотя у аллигаторов нет солевых желез, как у настоящих крокодилов, они находчивы, когда путешествуют между пресноводными и морскими средами обитания.
«Аллигаторы ищут пресную воду в среде с высокой соленостью», — сказал Нифонг. «Когда идет очень сильный дождь, они могут потягивать пресную воду с поверхности соленой воды. Это может продлить время, в течение которого они могут оставаться в морской среде».Диета аллигатора обычно состоит из ракообразных, улиток и рыбы, но, поскольку аллигаторы являются оппортунистическими хищниками, Нифонг сказал, что в меню могут оказаться акулы.
«Полученные данные ставят под вопрос, насколько важны акулы и скаты для диеты аллигаторов, а также гибкость некоторых молодых акул, когда мы думаем об управлении популяциями исчезающих видов», — сказал Нифонг.В рамках диссертационного исследования Нифонга он прокачал желудки более чем 500 живым и предупредил аллигаторов, чтобы они узнали больше об их диете.
Исследователи также оснастили аллигаторов передатчиками GPS, чтобы наблюдать за их перемещениями, и обнаружили, что аллигаторы путешествуют между пресноводными источниками и устьями, которые представляют собой частично закрытый прибрежный водоем, где пресная и соленая вода смешиваются, и содержат питомники акул.«Частота того, что один хищник поедает другого, на самом деле зависит от размера, — сказал Нифонг, — если маленькая акула проплывает мимо аллигатора, и аллигатор чувствует, что он может убить акулу, он это сделает, но мы также рассмотрели некоторые старые истории о более крупные акулы поедают аллигаторов меньшего размера ".
Нифонг погрузился в историю и нашел новостные сообщения конца 1800-х годов, в которых описывались сражения больших масс акул и аллигаторов после наводнения и приливов, смывших хищников вместе. Один конкретный исторический случай, включенный в статью журнала, описывает, как акул привлекла кровь аллигаторов, питающихся рыбой. Когда аллигаторов смыло в море, напали акулы.Нифонг провел исследование диеты аллигатора в рамках более крупного исследования пресноводных речных систем и динамики пищевой сети.
В настоящее время он изучает факторы, влияющие на биоразнообразие местных рыб в бассейне реки Неошо, в рамках проекта Martha Matter в Канзасском объединении исследований рыбы и дикой природы, входящем в Отделение биологии Университета штата Канзас.