В апреле 2007 года стена дыма была видна в 23 милях к югу от очага пожара на полевой станции Института арктической биологии УАФ Toolik, где Брет-Харт, соавторы и другие ученые проводили несколько проектов по исследованию Арктики. Пожары в тундре на Северном склоне — исторически редкое явление, и, наблюдая за дымом, они осознали, что открываются важные возможности для исследований.«Большинство пожаров в тундре небольшие и быстро гаснут», — сказал Брет-Харт, эколог растений из IAB. «Обычно они воспламеняются от молнии и горят очень легко, но это было совершенно иначе».
Дым был настолько густым, что вызвал остановку одной из турбин на трансаляскинском трубопроводе.В 2008 году, когда средства были получены, Брет-Харт и его коллеги начали проект по оценке пожара.Их результаты были поразительными.
Пожар, возникший в результате удара молнии, охватил 401 квадратную милю, был виден из космоса и удвоил совокупную площадь тундры, сожженной в Арктике на Аляске за последние 50 лет. В результате сжигания тундровых растений и почв в атмосферу было выброшено 2,1 тераграмма, или 2,3 миллиона тонн, углерода, что соответствует количеству углерода, хранящемуся в биомах тундры во всем мире.«Когда я пролетел над ожогом в 2008 году, он был полностью черным. Похоже, что ничего живого не было», — сказал Брет-Харт. «Мы думали, что растительность вернется, но подозревали, что она может действительно отличаться от того, что было раньше».
В 2011 году Брет-Харт и его коллеги, некоторые из первоначальной группы по изучению пожаров, приступили к изучению восстановления растительности на растениях и почвах в зоне пожара.«Мы хотели оценить, привела ли сукцессия растений после пожара к смеси кустарников и осоки, подобной той, что была до пожара, или же эта область могла быть на новой сукцессионной траектории, ведущей к другому результату», — сказал Брет-Харт.Группа Брет-Харта собирала растения и почву с участков вдоль шести трансект длиной 50 метров на несгоревших, умеренно обгоревших и сильно обгоревших участках. Они собрали, измерили и каталогизировали надземные и подземные части сосудистых растений, такие как лиственные и вечнозеленые кустарники, полевые цветы и травы, а также несосудистые растения, такие как лишайники, мох и печеночники.
«Мы обнаружили, что восстановление растительности соответствовало тому, что наблюдалось после других пожаров в тундре, несмотря на необычную силу и размер этого пожара», — сказал Брет-Харт. «Растительность не достигла уровня до пожара, но явно начала восстанавливаться».Хотя по мере продолжения потепления климата в Арктике ожидается усиление таяния вечной мерзлоты и изменения растительности, авторы приходят к выводу, что пожар на реке Анактувук, похоже, не перевернул тундру на переломный момент и резко изменил ландшафт.
«Удивительно, что этот массивный пожар сделал то же, что и другие, меньшие пожары», — сказал Брет-Харт. «Это не сильно изменило ситуацию, по крайней мере, пока».Брет-Харт и его коллеги опубликовали свои выводы в июльском выпуске научного журнала Philosophical Transactions of the Royal Society B.