Оригинальное изображение знаменитых Столпов Творения, сделанное космическим телескопом Хаббл НАСА / ЕКА, было получено два десятилетия назад и сразу же стало одним из его самых известных и запоминающихся снимков. С тех пор эти вздымающиеся облака, которые простираются на несколько световых лет *, вызывают трепет как у ученых, так и у общественности.Выступающие структуры вместе с ближайшим звездным скоплением NGC 6611 являются частями области звездообразования, называемой туманностью Орла, также известной как Мессье 16 или M16.
Туманность и связанные с ней объекты расположены примерно в 7000 световых лет от нас в созвездии Змеи (Змея).Столпы Творения — классический пример колоннообразных форм, которые развиваются в гигантских облаках газа и пыли, которые являются местами рождения новых звезд. Колонны возникают, когда огромные, недавно сформированные бело-голубые звезды O и B испускают интенсивное ультрафиолетовое излучение и звездные ветры, которые уносят менее плотные материалы из их окрестностей.Однако более плотные карманы газа и пыли могут дольше сопротивляться этой эрозии.
За такими более толстыми пылевыми карманами материал защищен от резкого иссушающего сияния звезд O и B. Эта защита создает темные «хвосты» или «хоботы слона», которые мы видим как темное тело столба, направленного в сторону от ярких звезд.Инструмент ESO MUSE на Очень Большом телескопе теперь помог проиллюстрировать продолжающееся испарение Столпов Творения в беспрецедентных деталях, выявив их ориентацию.MUSE показала, что вершина левой колонны обращена к нам, на вершине колонны, которая фактически находится за NGC 6611, в отличие от других колонн. На этот наконечник приходится основная тяжесть излучения звезд NGC 6611, и в результате он выглядит ярче для наших глаз, чем нижняя левая, средняя и правая столбы, концы которых направлены в сторону от нашего поля зрения.
Астрономы надеются лучше понять, как молодые звезды O и B, подобные звездам NGC 6611, влияют на формирование последующих звезд. Многочисленные исследования выявили, что в этих облаках формируются протозвезды — они действительно являются Столпами Творения.
Новое исследование также сообщает о свежих доказательствах наличия двух созревающих звезд в левом и среднем столбах, а также о струе молодой звезды, которая до сих пор ускользала от внимания.Для образования большего количества звезд в таких средах, как Столпы Творения, это гонка со временем, поскольку интенсивное излучение мощных звезд, которые уже сияют, продолжает разрушать столбы.Измеряя скорость испарения Столпов Творения, MUSE дала астрономам временные рамки, когда столбов больше не будет. Каждый миллион лет они теряют примерно в 70 раз больше массы Солнца.
Исходя из их нынешней массы, примерно в 200 раз превышающей массу Солнца, у Столпов Творения ожидаемая продолжительность жизни, возможно, еще на три миллиона лет — это мгновение ока в космическом времени. Кажется, что столь же подходящее название для этих знаковых космических колонн могло бы быть Столпы разрушения.
* Левая колонна, рассматриваемая как целостный объект сверху вниз, оценивается в длину около четырех световых лет. Это самая длинная колонна, ее высота примерно в два раза больше правой.