Кэтлин Каммингс, доктор философии, доцент кафедры искусства и истории искусств UAB, специализирующаяся на истории азиатского искусства, показала, что эти фигуры — больше, чем просто архитектурное украшение. «Долгое время существовало предположение, что скульптуры на внешней стороне индуистских храмов не обязательно что-то значат как группа», — говорит она. Но «мне сразу показалось, что был сделан определенный, очень осознанный выбор относительно того, где разместить божества и конкретные формы божеств».
Более десяти лет работы и 11 поездок в Индию привели к ее недавней книге «Расшифровка индуистского храма: королевская власть и религия в иконографической программе храма Вирупакша в Паттадакале» (Ассоциация южноазиатских исследований: 2014). Ее открытия идентифицируют изображения, которые прославляют короля, ссылаясь на его семью, завоевания и достижения, а также на другие скульптурные элементы, которые предлагают религиозное руководство. Каммингс описывает одну серию последовательных надписей, изображающих прибежище в божестве, показывающее веру, а затем спасение. «Это казалось четкой последовательностью, которой следовало следовать преданным», — говорит она. «Это не казалось случайными изображениями.
Было определенное сообщение, которое они могли извлечь из этого».Каммингс отмечает, что подобные виды религиозных и королевских образов украшают многовековые церкви по всему миру. «Идея иконографических программ уже давно принята в контексте христианского искусства».Исследование храма Каммингс также проливает новый свет на важную роль, которую женщины играли в политике и культуре древней Индии. Королева Локамахадеви, главная жена короля Викрамадитья II, возглавила строительство храма индуистского бога Шивы во время ранней династии Чалукья, примерно в 733 году.
Королева хотела храм, «посвященный царствованию короля и победе в войнах. с тремя другими династиями », — объясняет Каммингс. Хотя женщины входили в ближайшее окружение короля, Каммингс находил видное место королевы в иконографии храма интригующим. «Женщины играют очень важную роль в качестве покровителей храмов и, вероятно, также контролируют ресурсы в гораздо большей степени, чем мы думаем или думаем», — говорит Каммингс.«Династия, построившая Вирупакшу, была одной из первых, кто присоединился к традиции строительства больших храмов из камня», — говорит она. «Этот конкретный храм лучше всего сохранился и, вероятно, самый сложный из всех, что они построили».
Однако строители не оставили Каммингсу много ключей к разгадке. «За исключением нескольких очень кратких надписей на этом и других памятниках раннего чалукья, историки не смогли восстановить много первоисточников этой династии», — говорит она. Следовательно, Каммингс пошла по научному пути, разработав гипотезу и следуя своим инстинктам, чтобы найти доказательства в свою пользу. Она тщательно изучала размещение статуй, изучала санскритские надписи и древние придворные документы современных южноиндийских династий, исследовала храмовые ритуалы и путешествовала по другим индийским святым местам, чтобы опираться на свои находки. Выявление смысла иконографии было похоже на разворачивающуюся детективную историю, говорит Каммингс, которая довольна тем, что ее работа «более конкретизирует династию Чалукья».
Каммингс, чей интерес к индийскому и азиатскому искусству зародился еще в студенческие годы, стремится продолжить свои исследования и поделиться своими знаниями со студентами истории искусств UAB, особенно с подробной работой, которая привела к ее открытиям. По ее словам, кампания UAB на сумму 1 миллиард долларов для UAB потенциально может профинансировать комплексные исследовательские поездки для ее студентов. «Одна из вещей, которой на самом деле никто не учит, — это работа в полевых условиях», — отмечает она. «Я смог прийти к своим выводам, не разрушая храм физически».