Сверхновые — это сильные взрывы звезд и одни из самых ярких объектов во Вселенной. Человеческие записи, свидетельствующие об их существовании, насчитывают почти 2000 лет. За последние два десятилетия была открыта редкая новая категория сверхсветовых сверхновых, которые светят в сто или тысячу раз ярче, чем более распространенные сверхновые.
Было высказано предположение, что эти сверхсветовые сверхновые звезды питаются так называемыми магнетарами, нейтронными звездами с чрезвычайно мощными магнитными полями, причем магнетизм обеспечивает двигатель огромной светимости. Согласно этой теории, спин магнитного поля увеличивает энергию взрыва, увеличивая светимость.
Как бы парадоксально это ни звучало, астрономам сложно обнаружить сверхсветовые сверхновые.
Это связано с тем, что они редки и имеют тенденцию образовываться в галактиках с низкой светимостью и интенсивным звездообразованием, тогда как обзоры неба, которые традиционно использовались для определения местоположения сверхновых, нацелены на яркие галактики с низкой скоростью звездообразования.
Недавно обнаруженная сверхновая сверхновая была обнаружена командой All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN), международным сотрудничеством со штаб-квартирой в Университете штата Огайо, которое использует сеть 14-сантиметровых телескопов по всему миру для сканирования видимого небо каждые две или три ночи в поисках очень ярких сверхновых. Единственный существующий обзор изменчивости всего неба, он способен обнаруживать нормальные сверхновые на расстоянии примерно 350 миллионов световых лет от Земли.
«14 июня этого года мы заметили новый взрыв в галактике на неизвестном расстоянии», — сказал Шаппи. «Последующие наблюдения, в том числе сделанные в нашей обсерватории Лас Кампанас Нидией Моррелл и Яном Томпсоном, позволили группе подтвердить существование сверхновой ASAS-SN-15lh."
Спектры сверхновой совпадают со спектрами других сверхсветовых сверхновых с низким содержанием водорода. Но только после того, как было проведено дальнейшее наблюдение, ведущий автор исследования Субо Донг из Института астрономии и астрофизики Кавли (KIAA) Пекинского университета и остальные члены команды осознали, насколько необычна сверхновая.
Она в два раза ярче, чем любая ранее обнаруженная сверхновая. Фактически, ASAS-SN-15lh на пике был почти в 50 раз ярче, чем вся галактика Млечный Путь.
«Когда был доступен первый спектр Дюпона, я, как обычно, быстро проверил, что это за сверхновая. К моему удивлению, я не смог даже сказать наверняка, что это была сверхновая.
Моя первая реакция была: «Это интересно, мы должны получить больше данных», — сказал Моррелл. «Только когда мы получили спектры с более высоким разрешением от Южноафриканского Большого Телескопа и Телескопа Магеллана Глины, я понял, насколько далека находится родительская галактика и, следовательно, насколько ярка сверхновая."
Более того, они определили, что галактика, в которой образовалась ASAS-SN-15lh, очень нетипична для сверхсветовой сверхновой, что вызывает вопросы о том, как формируются эти типы сверхновых.
Его родительская галактика не является типичной звездообразующей галактикой с низкой светимостью, в которой были замечены предыдущие сверхсветовые сверхновые. Галактика ASAS-SN-15lh на самом деле ярче, чем наш Млечный Путь.
«Поразительное количество энергии, выделяемой этой сверхновой, искажает теорию образования магнетара», — объяснил Шеппи. "Потребуется дополнительная работа, чтобы понять источник энергии этого необычного объекта и есть ли во Вселенной другие подобные сверхновые."