Палеоэколог из UQ по позвоночным, доктор Гилберт Прайс сказал, что исследователи, работающие в Центральном Квинсленде, были поражены, когда обнаружили первое свидетельство того, что древние обитатели Австралии и гигантские ящерицы-хищники пересекались.«Наши челюсти отвисли, когда мы нашли крошечную окаменелость гигантской ящерицы во время двухметровых раскопок в одной из пещер Козерога, недалеко от Рокгемптона», — сказал доктор Прайс.«Односантиметровая кость, остеодерма, вышла из-под кожи ящерицы и является самой молодой записью гигантской ящерицы на всем континенте».Доктор Прайс и его коллеги использовали методы радиоуглерода и урана и тория, чтобы датировать кость примерно 50 000 лет, что совпало с прибытием аборигенов Австралии.
«Мы не можем сказать, принадлежит ли кость дракона Комодо, который когда-то бродил по Австралии, или даже более крупного вида, такого как вымершая ящерица мегалания, которая весила около 500 кг и вырастала до шести метров в длину», — сказал доктор Прайс. .«Находка весьма значительна, особенно для того периода времени, на который она датируется».Самая крупная из ныне живущих ящериц в Австралии — это многолетник, который может вырастать до двух метров в длину.
Доктор Прайс из Школы наук о Земле UQ сказал, что огромные ящерицы и даже крокодилы длиной девять метров бродили по Австралии во время последнего ледникового периода геологического периода плейстоцена.«Давно обсуждается вопрос о том, победили ли люди или изменение климата гигантских ящериц вместе с остальной мегафауной», — сказал он.«Люди могут только сейчас рассматриваться как потенциальные движущие силы их вымирания».
Кость была найдена в месте, которое может быть самым богатым ископаемыми в Австралии, где в пещерах Козерога находятся миллионы костей многих видов.Доктор Прайс сказал, что ученые могли только предположить, как гигантская кость ящерицы проникла внутрь пещеры, в которой находятся кости многих грызунов, извергнутых совами.
Он сказал, что команда добровольцев из числа гражданских ученых помогла в исследовании, сортируя и просеивая образцы.Менеджер Capricorn Caves Энн Огюстейн сказала, что находка подчеркнула «огромную ответственность ее команды» за заботу о пещерах.«Это исследование также вызывает вопрос — что еще похоронено в наших пещерах и что еще мы можем узнать?»
Исследование, проведенное в сотрудничестве с Австралийским национальным университетом, Музеем Квинсленда и Университетом Южного Креста, было поддержано Пещерами Козерога, Австралийским исследовательским советом, Австралийским институтом ядерной науки и энергетики и общественными организациями, такими как Фонд Яна Поттера.Исследование опубликовано в Quaternary Science Reviews.