Гербарий содержит вторую по величине коллекцию в стране — около 120 000 экземпляров — «микрогрибов», типа грибов, которые не образуют грибов.Карвер (ок. 1864–1943) был выдающимся афроамериканским ученым с большим послужным списком. Рожденный рабом в Миссури, он стал первым чернокожим студентом в том, что сейчас является Государственным университетом Айовы, а затем его первым чернокожим преподавателем.
Он провел 47 лет, руководя сельскохозяйственной наукой в Институте Таскиги, который был основан во время Реконструкции для обучения чернокожих.Хотя Карвер больше всего известен своими исследованиями и пропагандой арахиса как прибыльной и питательной культуры для южных фермеров, у Карвера было много других интересов, включая сбор микрогрибков.Действительно, Луис Паммел, его профессор в штате Айова, был специалистом по грибам, и имя Паммела встречается на некоторых образцах, только что обнаруженных в Мэдисоне.
Хотя микрогрибки не привлекают внимания, они ответственны за некоторые из самых катастрофических сельскохозяйственных эпидемий, в первую очередь за болезнь, вызвавшую ирландский картофельный голод, унесший миллионы жизней, начиная с 1840-х годов.
Гербарий штата Висконсин, основанный вместе с университетом в 1848 году, в настоящее время содержит более 1,2 миллиона образцов растений, грибов и лишайников. Образцы гербария используются для идентификации видов, отслеживания их изменений во времени и выявления болезней.Превосходная репутация гербария могла побудить Карвера отправить образцы в Мэдисон.
До значительного расширения пространства шкафа в гербарии в 2015 году «коллекция микрогрибов просидела, я предполагаю, 50 лет, в старых деревянных шкафах в коридоре», — говорит директор гербария Кен Кэмерон.Национальный научный фонд профинансировал создание новых шкафов, а также финансирует постоянное ведение базы данных 37 национальных коллекций грибов, включая большую в Мэдисоне.Во время цифрового обновления студенты фотографируют этикетку каждого образца и вводят его текст в базу данных, которая почти сразу же становится онлайн.
8 февраля пользователь базы данных из Северной Каролины отправил в гербарий электронное письмо с вопросом, не был ли по ошибке указан гриб Алабама, происходящий из Аляски.В тот же день при проверке образца было замечено имя Карвера, говорит куратор гербария Мэри Энн Фейст. Поиск в новой базе данных выявил в общей сложности 25 образцов Carver.
Поскольку осталось обработать примерно 100 000 образцов, это число, вероятно, возрастет.Кэмерон отмечает, что находка Карвера — это лишь последний исторический резонанс в обширной коллекции гербария. В 2014 году кураторы обнаружили записку на образце 1864 года, собранном во время битвы за Атланту, где было отмечено, что образец был «залит кровью героев (армии Союза)».
Открытие образцов грибов, собранных Карвером, не удивило Уильяма Джонса, профессора истории из Университета Вашингтона в Мэдисоне, который преподает о движении за гражданские права. «В Таскиги он изучал болезни, а также методы ведения сельского хозяйства и основал сельскохозяйственные станции для обучения чернокожих фермеров сельскохозяйственным технологиям. Это похоже на то, что делает UW-Extension: наделяет фермеров знаниями, которые помогут им добиться успеха».По словам Джонс, взгляд истории на Карвера изменился. В конце 1800-х — начале 1900-х годов он, как и основатель Таскиги Букер Т. Вашингтон, считался образцом расы — символом достижений для недавно освобожденных рабов и их потомков.
Джонс говорит, что Карвер и Вашингтон были неизменно практичными и аполитичными.«Вашингтон был известен своей верой в то, что обучение афроамериканцев и наделение их навыками позволит им обрести финансовую независимость, и он очень резко не критиковал политические ограничения в отношении освобожденных рабов. По его мнению, важнее была экономическая независимость. "В начале 1900-х годов Вашингтон и Карвер, которого Джонс называет «самым важным союзником Вашингтона», столкнулись с более напористыми афроамериканцами, такими как W.E.B. Du Bois.
Хотя конфронтационный подход позже прославился в эпоху Black Power 1960-х и 1970-х годов, сегодня Карвер снова можно рассматривать как символ научных и социальных достижений, говорит Джонс. «Он представлял собой союз научных знаний и народного образования для расширения экономических прав и возможностей. Можно посмотреть на то, что делал Карвер, и увидеть, что это явно принесло пользу, действительно конкретными способами, жизням миллионов людей».