Ученые обнаружили, что грызуны из Индонезийской Новой Гвинеи, возможно, вносили свой вклад в качестве переносчиков в межвидовую передачу, ведущую к инфицированию гиббонов вирусом лейкемии обезьян гиббонов (GALV) и коал ретровирусом коал (KoRV). GALV — это ретровирус, который вызывает рак (кроветворные новообразования) в неволе колониях гиббонов. Однако GALV никогда не выделяли из диких приматов, не содержащихся в неволе.
Это говорит о том, что некоторые другие виды, контактирующие с содержащимися в неволе гиббонами, являются источником GALV. KoRV — это ретровирус, тесно связанный с GALV, и поэтому два вируса имеют общего предка.
Поскольку коалы и гиббоны не пересекаются в распределении, прямая естественная передача между коалами и гиббонами маловероятна. Следовательно, вероятно, что один или несколько мобильных и широко распространенных видов хозяев, таких как грызуны, независимо переносят GALV- и KoRV-подобные вирусы и инфицированные коалы и гиббоны. Результаты этого исследования согласуются с этой гипотезой.Ученые проверили двадцать шесть видов грызунов из юго-восточной Азии на предмет наличия KoRV- и GALV-подобных последовательностей, используя методы высокопроизводительного генетического секвенирования нового поколения.
Их цель состояла в том, чтобы идентифицировать потенциальных промежуточных хозяев GALV или KoRV-подобных вирусов. Только один вид грызунов был положительным: недавно обнаруженный подвид пастбищной меломии (Melomys burtoni), также называемой пастбищной мозаично-хвостовой крысой, из Индонезийской Новой Гвинеи. Образцы этого вида дали эндогенный провирус, очень близкий к GALV, что указывает на то, что меломия пастбищ может служить промежуточным хозяином для GALV- и KoRV-подобных вирусов.
Ретровирусы используют белки (называемые рецепторами) на поверхности клетки-хозяина, чтобы проникнуть в клетки-хозяева. Изменения вируса или рецептора могут помешать конкретным вирусам инфицировать некоторые типы клеток или инфицировать некоторые виды. Последовательность критического рецептора GALV-инфекции в меломах пастбищ соответствует восприимчивости вида к GALV-инфекции.
Поскольку меломия пастбищ отсутствует в континентальной части Юго-Восточной Азии, где распространены гиббоны, недавно обнаруженный вирус не может быть прямым предшественником GALV. Однако открытие такого близкого родственника GALV в Индонезийской Новой Гвинее и, в частности, в переходной зоне между Азией и Австралией (Wallacea) может иметь отношение к межвидовой передаче гиббонам в Юго-Восточной Азии.
В самом деле, возможно, что меломия пастбищ является одним из нескольких промежуточных хозяев, которые способствовали межвидовой передаче с коалами и гиббонами в качестве конечных хозяев. Также возможно, что вирусы, которые привели к GALV и KoRV, могут циркулировать в Wallacea у более подвижных видов, которые частично пересекаются с меломами пастбищ.
Дальнейшие исследования в этой части мира, вероятно, продолжат приносить новые вирусы, принадлежащие к этой уникальной группе ретровирусов.