Существует как минимум два способа визуально идентифицировать животное как похожее на любое другое: животные могут относиться к одному виду и, следовательно, очень похожи друг на друга (так называемые « перцептивные » различия), или животные могут считаться соответствующими критериям для более широкая ментальная концепция (например, «у рептилий нет меха, у них короткие ноги или нет ног, и они откладывают яйца — все это похоже на рептилий»). Формирование понятий у человеческих детей было предметом обширных экспериментальных исследований, в которых большое внимание уделялось взаимодействию между усвоением понятий и усвоением языка.
Было высказано предположение, что эти более широкие концепции зависят от формальной научной подготовки и / или способности формировать словесные ярлыки для таких концепций. Если животные, кроме человека, представляют такие концепции, это открытие будет свидетельством против такой точки зрения. Поэтому удивительно, что существование естественных категорий, таких как классификация животных, не было широко изучено на нечеловеческих обезьянах, не владеющих языком.
Вместо этого исследования концепций у животных уделяли пристальное внимание особенностям восприятия, которые используются животными для извлечения информации о принадлежности к категории, но обычно не позволяли животным продемонстрировать, что они также могут формировать концепции одновременно на разных уровнях широты.В этом исследовании молодой самке гориллы и четырем орангутанам разного возраста были показаны изображения животных и их попросили сопоставить их с изображением того же вида или семейства (то есть с изображением с похожим восприятием).
В альтернативном эксперименте им были представлены изображения животных, принадлежащих к разным таксономическим классам (насекомые, рептилии, рыбы, птицы и млекопитающие), и их попросили сопоставить эти изображения с образцами изображений других членов этого класса.В случае изображений из таксономического класса (например, разных рептилий) каждое изображение, естественно, обладало меньшим количеством функций восприятия, что, по-видимому, затрудняло для обезьян правильное сопоставление изображений с использованием только стратегий восприятия. Если бы обезьяны использовали чисто перцептивную стратегию, им было бы сложнее сопоставить изображения из одного и того же класса по сравнению с сопоставлением изображений из одного и того же вида или семейства.
Однако на самом деле орангутаны смогли сопоставить изображения из одних и тех же классов с более высоким уровнем точности, чем они могли сопоставить изображения из одного и того же вида или семейства, что указывает на то, что они, возможно, сформировали концепцию для класса животных, который расширился. за пределами восприятия подобия. Горилла также смогла усвоить эти концепции, но потребовалось больше сеансов тестирования, чем с концепциями, относящимися к тем же видам. Различия «на уровне класса» аналогичны категориям базового уровня, которые первыми изучают человеческие дети. Важно отметить, что эти обезьяны не были обучены совпадению на основе перцептивной идентичности — процедуры, которая могла бы работать против вероятности того, что животные сосредотачиваются на более широких концепциях, а не на особенностях восприятия.
Доктор Вонк, ведущий исследователь исследования «Сопоставление на основе биологических категорий у орангутанов (Pongo abelii) и гориллы (Gorilla gorilla gorilla)», которое было опубликовано сегодня в журнале PeerJ, сказал, что «способность других обезьян сопоставлять стимулы на уровне таксономического класса это новое открытие, которое говорит нам, что абстрактные категории могут быть извлечены из визуальных стимулов при отсутствии биологической информации, словесных обозначений или обширного опыта работы с объектами. Это открытие предполагает, что орангутаны и, возможно, гориллы могут поделиться с людьми основным концептуальным процессом ".
Это открытие сопоставления категорий у нечеловеческих существ опровергает часто встречающееся утверждение о том, что биологические категории зависят от научных знаний или ярлыков, производимых языком. Ожидается, что результаты вдохновят других исследователей на тестирование нечеловеческих существ на все более абстрактных категориальных задачах, чтобы дополнительно определить, какие функции, не относящиеся к людям, используют для решения таких задач, и действительно ли этот процесс похож на тот, который используется людьми для категоризации новых предметов.