Открытие, обнаруженное в Узбекистане, дает ключ к пониманию того, как семейство мелких динозавров эволюционировало за миллионы лет и превратилось в устрашающих гигантов.Исследование показывает, что динозавры, известные как тираннозавры, быстро развили огромные размеры тела в самом конце эпохи динозавров, и что их острые чувства, которые развились раньше у гораздо меньших видов, позволили им подняться на вершину мира. доисторическая пищевая цепь.До сих пор было мало что известно о том, как тираннозавры превратились в гигантских умных хищников, которые доминировали в этом ландшафте около 66 миллионов лет назад.По словам ученых, недавно обнаруженный вид, получивший название Timurlengia euotica, жил около 90 миллионов лет назад.
Он заполняет 20-миллионный пробел в летописи окаменелостей тираннозавров и дает ключевое представление о том, как развивалась семья.Группа палеонтологов под руководством исследователей из Эдинбургского университета изучила коллекцию окаменелостей тиранозавров, найденных в пустыне Кызылкум на севере Узбекистана.
Череп этого вида был намного меньше, чем у T. rex, что указывает на то, что он не вырос до таких же огромных размеров. Тем не менее, ключевые особенности черепа Тимурленгии показывают, что его мозг и органы чувств были уже хорошо развиты, говорит команда.Тимурленгия была размером с лошадь и могла весить до 250 кг.
У него были длинные ноги и череп с острыми зубами, и, по словам исследователей, он, вероятно, быстро бегал.Первые тираннозавры жили около 170 миллионов лет назад и были лишь немногим крупнее человека. Однако к концу мелового периода — примерно 100 миллионов лет спустя — тираннозавры превратились в животных, таких как T. rex и Albertosaurus, которые могли весить более 7 тонн.По словам ученых, тот факт, что новый вид был еще маленьким, примерно через 80 миллионов лет после того, как впервые появились тиранозавры, указывает на то, что огромные размеры возникли только в самом конце эволюционной истории группы.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, финансировалось Европейской комиссией, Национальным научным фондом, Национальным географическим обществом и Проектом Российского научного фонда. Работа проводилась в сотрудничестве с исследователями Российской академии наук, Санкт-Петербургского государственного университета и Национального музея естественной истории Смитсоновского института США.Доктор Стив Брусатте из Школы геонаук Эдинбургского университета, который руководил исследованием, сказал: «Предки T. rex были бы очень похожи на Тимурленгию, охотника размером с лошадь с большим мозгом и острым слухом, который посрамить нас.
Только после того, как эти наследственные тиранозавры развили свой умный мозг и острые чувства, они выросли до колоссальных размеров тираннозавров. Тираннозаврам нужно было стать умнее, прежде чем они стали большими ».
Профессор Ханс Сьюз из Национального музея естественной истории Смитсоновского института сказал: «Тимурленгия была ловким охотником с тонкими, похожими на лезвия зубами, подходящими для разрезания мяса. Он, вероятно, охотился на различных крупных травоядных, особенно рано утконосые динозавры, которые делили свой мир ».
Профессор Александр Аверьянов из Санкт-Петербургского государственного университета сказал: «Средний меловой период — загадочное время в эволюции, потому что окаменелости наземных животных этого времени известны очень немногим. Узбекистан — одно из таких мест. Ранняя эволюция многие группы, подобные тираннозаврам, жили на прибрежных равнинах Центральной Азии в среднем меловом периоде ».