Среди тираннозавров — группа двуногих хищных динозавров с маленьким и большим телом, включая T. rex, которые жили в юрский и меловой периоды, недавно обнаруженный вид, Lythronax argestes, обладает несколькими уникальными особенностями: короткой узкой мордой с широкой спиной. череп с обращенными вперед глазами. Литронакс переводится как «король крови», а вторая часть имени, аргестес, указывает на его географическое положение на юго-западе Америки. Раньше палеонтологи думали, что этот тип тиранозавридов с широким черепом появился только 70 миллионов лет назад, тогда как Литронакс показывает, что он появился как минимум на 10 миллионов лет раньше.Исследование, в значительной степени финансируемое Бюро землепользования и Национальным научным фондом, возглавил доктор Марк Лёвен, научный сотрудник Музея естественной истории штата Юта и адъюнкт-профессор кафедры геологии и геофизики Университет Юты.
Среди других совместных авторов доктор Рэндалл Ирмис (Музей естественной истории штата Юта и кафедра геологии и геофизики, Университет штата Юта), доктор Джозеф Сертич (Денверский музей природы). Science), доктором Филипом Карри (Университет Альберты) и доктором Скоттом Сэмпсоном (Денверский музей природы). Наука). Скелет был обнаружен сотрудником BLM Скоттом Ричардсоном и раскопан совместной командой NHMU-GSENM.
Литронакс жил на Ларамидии, на западном берегу большого морского пути, разделявшего Северную Америку; на этой суше обитало огромное количество уникальных видов динозавров и служило тиглем эволюции для знаковых групп динозавров, таких как рогатые и утоклювые динозавры. Это исследование также показывает, что динозавры-тираннозавры (группа тираннозавров, в которую входит T. rex), вероятно, развивались изолированно на этом островном континенте. Lythronax отличается от своих современников тем, что у него гораздо более широкий череп у глаз и узкая короткая морда, как у его родственника T. rex, который жил 10-12 миллионов лет спустя. Доктор Марк Лёвен, ведущий автор исследования, отметил: «Ширина задней части черепа Литронакса позволяла ему видеть с перекрывающимся полем зрения — придавая ему бинокулярное зрение — очень полезно для хищника и состояния. мы общаемся с T. rex ". Раньше палеонтологи думали, что этот тип тиранозавридов с широким черепом появился только около 70 миллионов лет назад, тогда как Литронакс показывает, что он появился как минимум на 10 миллионов лет раньше.
Палеонтологи недавно определили, что динозавры южной Ларамидии (Юта, Нью-Мексико, Техас и Мексика), хотя и принадлежат к одним и тем же основным группам, отличаются на уровне видов от динозавров северной Ларамидии (Монтана, Вайоминг, Дакота и Канада). ). Литронакс и его родственники-тираннозавриды в южной Ларамидии более тесно связаны друг с другом, чем длиннорылые формы из северной Ларамидии.Доктор Джозеф Сертич, соавтор исследования, заявил, что «Литронакс может продемонстрировать, что тираннозавры следовали образцу, аналогичному тому, что мы видим у других динозавров этого века, с разными видами, живущими на севере и юге одновременно. . "Эти закономерности распределения динозавров по Ларамидии заставляют исследователей задаться вопросом, что могло вызвать разделение между севером и югом, учитывая, что предприимчивый динозавр мог пройти от Аляски до Мексики, если бы ему было уделено достаточно времени.
Доктор Рэндалл Ирмис, соавтор исследования, объяснил, что, анализируя эволюционные отношения, геологический возраст и географическое распространение динозавров-тираннозавров, команда определила, что «Литронакс и другие тираннозавриды диверсифицировались между 95-80 миллионами лет назад, в то время. когда внутреннее море Северной Америки было самым широким. Вторжение морского пути на большие части низменной Ларамидии отделило бы небольшие участки суши друг от друга, что позволило бы различным видам динозавров развиваться изолированно на разных участках суши. . " Поскольку после 80 миллионов лет назад морской путь постепенно отступал, эти различия в видах динозавров могли быть усилены климатическими изменениями, различиями в источниках пищи (разные жертвы и растения) и другими факторами. Эта гипотеза объясняет, почему культовые позднемеловые динозавры западной части Северной Америки так отличаются от динозавров того же возраста на других континентах.
Сокровищница динозавров на затерянном континенте ЛарамидияЛитронакс был обнаружен в Национальном памятнике Гранд-Лестница-Эскаланте (GSENM), который занимает 1,9 миллиона акров высокогорной пустынной местности на юге центральной части штата Юта. Этот обширный и труднопроходимый регион, входящий в Национальную систему сохранения ландшафтов, находящуюся в ведении Бюро землеустройства (BLM), был последним крупным районом в 48 штатах, который был официально нанесен на карту картографами.
Сегодня GSENM — крупнейший национальный памятник в США. Соавтор доктор Скотт Сэмпсон заявил, что «Национальный памятник Гранд-Лестница-Эскаланте — последнее большое, в значительной степени неизведанное кладбище динозавров в нижних 48 штатах».
В течение последних четырнадцати лет экипажи Музея естественной истории штата Юта, GSENM, Денверского музея природы Science и несколько других партнерских организаций (например, Музей палеонтологии Раймонда Альфа и Геологическая служба Юты) обнаружили в GSENM новое скопление динозавров из более чем дюжины видов. Помимо Lythronax, коллекция включает в себя множество других динозавров, питающихся растениями, в том числе гадрозавров с утконосами, бронированных анкилозавров, куполообразных пахицефалозавров и двух других рогатых динозавров, ютахцератопсов и космоцератопсов — вместе с хищными динозаврами. маленькие, от хищников-хищников, таких как Талос, до другого крупного тираннозавра по имени Тератофонус. Среди других открытий окаменелостей — ископаемые растения, следы насекомых, улитки, моллюски, рыбы, земноводные, ящерицы, черепахи, крокодилы и млекопитающие.
Вместе это разнообразие окаменелостей дает одно из наиболее полных взглядов на мезозойскую экосистему. Примечательно, что практически все идентифицируемые останки динозавров, обнаруженные в GSENM, принадлежат новым видам.Доктор Филип Карри, другой соавтор, заявил, что «Литронакс — прекрасный пример того, как много еще нам предстоит узнать о мире динозавров.
Еще много интересных окаменелостей ждут открытия в Национальном памятнике Гранд-Лестница-Эскаланте».