До пяти человек оставили серию следов в грязи на берегу устья древней реки более 800000 лет назад в Хапписбурге на северо-востоке Норфолка.Доктор Саймон Льюис из Школы географии королевы Марии помогает собрать воедино геологическую загадку, связанную с открытием, сделанным в мае 2013 года, которое является свидетельством первых известных людей в Северной Европе.
Исследования доктора Льюиса геологии этого места предоставили жизненно важную информацию об отложениях, в которых были обнаружены отпечатки. «Моя роль состоит в том, чтобы определить последовательность отложений на этом месте и то, как они были заложены. Это означает, что я могу предоставить геологический контекст для археологических свидетельств пребывания человека на этом месте».Важность следов Хэпписбурга подчеркивается редкостью следов, сохранившихся где-либо еще. Только те, что находятся в Лаэтоли в Танзании примерно 3,5 миллиона лет назад и в Илерет и Кооби Фора в Кении примерно на 1,5 миллиона лет старше.
Преподаватель физической географии и содиректор проекта Хэпписбург (http://www.ahobproject.org/), доктор Льюис добавил, что шанс встретить подобные следы крайне редок; они пережили изменение окружающей среды и время.Время также имело решающее значение, поскольку «их местоположение было обнаружено как раз в тот момент, когда исследователи были там, чтобы увидеть его» во время геофизических исследований. «Всего две недели спустя прилив стерел бы следы».
«Сначала мы не были уверены в том, что видим», — объясняет доктор Ник Эштон из Британского музея, — «но когда мы удалили весь оставшийся пляжный песок и промыли морскую воду, стало ясно, что впадины напоминают отпечатки, и что нам нужно чтобы записать поверхность как можно быстрее ".В течение следующих двух недель исследователи использовали фотограмметрию — метод, позволяющий сшивать цифровые фотографии для создания постоянной записи и трехмерных изображений поверхности. Именно анализ этих изображений подтвердил, что удлиненные впадины действительно были древними человеческими следами.
В некоторых случаях можно было идентифицировать пятку, арку и даже пальцы ног, что приравнивается к современной обуви до британского размера 8. Хотя невозможно сказать, что делали создатели этих следов в то время, анализ показал, что отпечатки были сделаны из смеси взрослых и детей.Их открытие предлагает исследователям понимание миграции доисторических людей сотни тысяч лет назад, когда Британия была связана сушей с континентальной Европой.
В это время в долине реки в Хапписбурге паслись олени, бизоны, мамонты, бегемоты и носороги. Земля давала древним людям богатые ресурсы: поблизости были съедобные клубни растений, водоросли и моллюски, в то время как пастбищные стада давали мясо во время охоты или сбора мусора.В течение последних 10 лет отложения в Хапписбурге выявили ряд участков с каменными орудиями и ископаемыми костями; это открытие из тех же месторождений.Результаты опубликованы в научном журнале PLOS ONE.
Работы в Хапписбурге являются частью новой крупной выставки в Музее естественной истории «Британия: миллион лет истории человечества», которая откроется 13 февраля.