Работа Стефани Райт из Университета Эксетера показала, что если океанические отложения сильно загрязнены микропластиком, морские черви едят меньше и их уровень энергии страдает. В отдельном отчете Марка Энтони Брауна о работе, проделанной в Плимутском университете, показано, что употребление микропластика может также ухудшить состояние здоровья червей, доставляя им вредные химические вещества, включая углеводороды, противомикробные препараты и антипирены.«Эти химические вещества являются стойкими, что означает, что они могут накапливаться в тканях организмов, и потребуется много времени, чтобы разрушиться», — говорит Ричард Томпсон из Плимутского университета. «Наши лабораторные исследования предоставляют первые четкие доказательства того, что микропластики могут причинить вред, и показывают, что это может быть результатом как физического присутствия проглоченного пластика, так и переноса химических веществ. Нашими следующими шагами будет определение всех последствий этих результатов для организмов в естественной среде обитания. . "В дополнение к своей роли в пищевой цепочке, черви также питаются и сбрасывают органические вещества в отложениях, как и дождевые черви в почве, — объясняет Райт. «Если бы черви в загрязненной среде сократили уровни кормления на величину, сопоставимую с величиной, наблюдаемой в этой лаборатории, это означало бы значительно меньший круговорот наносов.
Например, в районе размером с Ваттовое море круговорот наносов может снизиться еще больше. чем 130 000 литров каждый год ".Уровни микропластичности, использованные в двух документах, приблизительно соответствуют уровням, обнаруженным на сильно загрязненных участках. Есть много других организмов, в том числе морские звезды, морские огурцы и крабов-скрипачей, на которые могут также воздействовать крошечные кусочки пластика.Многие пластмассы содержат химические добавки, такие как пластификаторы, красители и противомикробные средства, которые могут вымываться в отложения и морскую воду.
Микропластики также концентрируют на своей поверхности переносимые водой химические вещества, такие как пестициды и моющие средства. Другими словами, проблема микропластиков заключается не только в самом пластике, но и в сложной смеси химических веществ, которые пластик несет с собой.
Пластиковый мусор разлагается на все более мелкие части, а это означает, что более широкий круг организмов может поглощать этот материал, а частицы микропластика в настоящее время являются самой распространенной формой загрязнения твердыми отходами на нашей планете. Хотя пластиковый мусор связан с некоторыми из наиболее стойких, способных к биоаккумуляции и токсичных химикатов, регулируемых Агентством по охране окружающей среды США и Европейским союзом, политики считают этот мусор безопасным.«Рейтинг опасности пластика в рамках политики в отношении мусора необходимо пересмотреть, и финансирование со стороны промышленности, а не только правительства, [должно быть] направлено на исследования, которые адекватно проверяют безопасность пластика в отношении людей и дикой природы», — говорит Браун.
«Мы считаем, что наше исследование выявило необходимость сократить количество пластиковых отходов и, следовательно, микропластиков, попадающих в наши моря», — говорит Тамара Галлоуэй из Университета Эксетера. «Пластмассы — чрезвычайно полезные материалы. Однако, если загрязнение морской среды пластиком будет продолжать расти, в природной среде могут возникнуть воздействия, подобные тем, которые продемонстрированы в наших лабораторных исследованиях. Поэтому важно, чтобы мы предотвращали накопление пластика и микропластикового мусора в морской среде обитания. благодаря более совершенным методам обращения с отходами и более разумному выбору материалов, которые мы используем ".