Команда нанесла на карту и каталогизировала около 198000 ледников по всему миру в рамках массивной инвентаризации ледников Рэндольфа, или RGI, чтобы лучше понять, как поднимается уровень моря в ближайшие десятилетия, поскольку антропогенные парниковые газы нагревают планету. Во главе с профессором CU-Boulder Тэдом Пфеффером и профессором Трентского университета Грэмом Когли, команда включала 74 ученых из 18 стран, большинство из которых работали на безвозмездной основе на добровольных началах.
Проект был предпринят в значительной степени для того, чтобы предоставить наилучшую возможную информацию для недавно выпущенной Пятой оценки Межправительственной группы экспертов по изменению климата, или МГЭИК.
В то время как ледяные щиты Гренландии и Антарктики теряют массу, именно ледники меньшего размера вносят наибольший вклад в повышение уровня моря в настоящее время и будут продолжать делать это в следующем столетии, сказал Пфеффер, ведущий автор нового исследования МГЭИК. глава и научный сотрудник Института арктических и альпийских исследований CU-Boulder.
«Я не думаю, что кто-то смог бы добиться значительного прогресса в прогнозировании изменений ледников, если бы инвентаризация Рэндольфа не была доступна», — сказал Пфеффер, первый автор статьи RGI, опубликованной сегодня в Интернете в Journal of Glaciology. Пфеффер сказал, что, хотя финансирование исследований горных ледников в Соединенных Штатах в последние годы почти полностью иссякло, за исключением грантов НАСА, ряд европейских групп продолжали получать финансирование.
Поскольку ожидается, что мировые ледники резко сократятся в следующем столетии по мере повышения температуры, новый RGI, названный в честь одного из мест встречи группы в Нью-Гэмпшире, имеет решающее значение, сказал Пфеффер. В RGI каждый отдельный ледник представлен точным компьютеризированным контуром, что делает прогнозы взаимодействия ледника и климата более точными.
«Это означает, что теперь люди могут проводить исследования, которые они просто не могли делать раньше», — сказал Когли, автор-корреспондент новой статьи Journal of Glaciology. "Теперь можно провести гораздо более надежное моделирование того, что может случиться с этими ледниками в будущем."
По словам Пфеффера, в рамках усилий RGI команда нанесла на карту сложные ледниковые комплексы в таких местах, как Аляска, Патагония, Центральная Азия и Гималаи, а также периферийные ледники, окружающие два огромных ледяных щита в Гренландии и Антарктиде. «Чтобы смоделировать эти ледники, мы должны знать их индивидуальные характеристики, а не просто среднюю или совокупную картину.
Это была одна из самых сложных частей проекта."
Команда использовала спутниковые снимки и карты, чтобы обозначить площадь и расположение каждого ледника. Исследователи могут объединить эту информацию с цифровой моделью рельефа, а затем использовать метод, известный как «масштабирование по степенному закону», для определения объемов различных скоплений ледников.
По словам Пфеффера, таяние мировых ледников в течение следующих 100 лет не только повлияет на глобальное повышение уровня моря, но и серьезно повлияет на региональные водные ресурсы для использования в таких областях, как орошение и гидроэнергетика.
По его словам, таяние также имеет последствия для стихийных бедствий, таких как "прорыв ледников", наводнения, которые могут произойти по мере сокращения ледников.
Общая протяженность ледников в RGI составляет примерно 280000 квадратных миль или 727000 квадратных километров — площадь немного больше, чем Техас, или примерно равна размеру Германии, Дании и Польши вместе взятых. Команда подсчитала, что соответствующий общий объем морского подъема, удерживаемого ледниками, составляет от 14 до 18 дюймов, или от 350 до 470 миллиметров.
Новые оценки меньше, чем некоторые предыдущие оценки, и в целом они составляют менее 1 процента от количества воды, хранящейся в ледяных щитах Гренландии и Антарктики, которые в совокупности содержат немного более 200 футов или 63 метров подъема моря.
«Многие люди думают, что вклад ледников в поднятие уровня моря незначителен по сравнению с большими ледниковыми щитами», — сказал Пфеффер, также профессор кафедры гражданского, экологического и архитектурного проектирования CU-Boulder. "Но в первые несколько десятилетий нынешнего века именно этот ледниковый резервуар будет основным источником подъема моря. Настоящая проблема для градостроителей и прибрежных инженеров будет в ближайшие десятилетия, потому что до 2100 года еще очень далеко, чтобы принимать важные решения."
Часть RGI была основана на Глобальной инициативе по измерениям наземного льда из космоса или GLIMS, в которой участвовали более 60 организаций со всего мира и которые предоставили базовый набор данных для RGI. Еще одним важным инструментом исследования данных для RGI была финансируемая Европой программа «Ice2Sea», которая объединяет научный и оперативный опыт 24 ведущих институтов по всей Европе и за ее пределами.
База данных и веб-сайт GLIMS по ледникам обслуживаются Национальным центром данных по снегу и льду CU-Boulder или NSIDC. В исследовательскую группу GLIMS в NSIDC входят главный исследователь Ричард Армстронг, технический руководитель Брюс Рауп и специалист по дистанционному зондированию Сири Джодха Сингх Халса.
NSIDC является частью Совместного института исследований в области наук об окружающей среде, или CIRES, совместного предприятия CU-Boulder и Национального управления океанических и атмосферных исследований.