Энтомологи из Университета штата Юта обнаружили в безжалостных пустынях юго-запада Америки вид пчел с похожей, неустрашимой энергией строительства. Согласно выводам ученых, опубликованным 12 сентября 2016 года в Current Biology, крошечный Anthophora pueblo прилагает большие усилия, чтобы раскопать гнезда в твердом песчанике; избегайте более слабых, легко копаемых субстратов и почв.«Об этом труднообнаружимом виде известно немного, и нашим первым шагом было подтвердить, что он действительно предпочитает гнездиться в песчанике», — говорит Майкл Орр, докторант УрГУ по биологии и ведущий автор статьи. «Как только мы подтвердили это предпочтение, следующим шагом стало изучение того, почему пчелы тратят такие огромные усилия и энергию, ограничивая их способность к размножению, чтобы создать эти укрытия».
Дополнительными авторами статьи являются Терри Грисволд, энтомолог-исследователь из отдела исследования насекомых-опылителей USDA-ARS в штате Юта, профессор биологии УрГУ Джеймс Питтс и бывший энтомолог-исследователь USDA-ARS Фрэнк Паркер.Паркер обнаружил пчел, гнездящихся в песчанике, почти 40 лет назад на двух участках в пустыне Сан-Рафаэль в штате Юта, собрал образцы гнезд и вырастил жителей до появления всходов. Но его работы хранились подальше и в основном не тронулись, пока Орр не начал исследовать образцы несколько лет назад и не обнаружил пять новых мест гнездования, начиная от жилищ в скалах из песчаника предков пуэблоан в Меса-Верде в Колорадо и до природных образований на юге Юты и в Долине Смерти в Калифорнии.«Эти пчелы считаются необычными», — говорит Орр, лауреат премии USU MacMahon Research Award. «Поскольку пчелы используют воду для раскопок песчаника, мы нашли много участков, нацелившись на районы, расположенные рядом с водой».
Более продолжительное изучение пчел выявило преимущества с трудом заработанных домов в ксерических экосистемах.«Песчаник более долговечен, чем большинство других вариантов гнездования, и любые пчелы, которые не выходят из этих гнезд в течение года, лучше защищены», — говорит Орр. «Отсроченное прорастание — это стратегия хеджирования ставок, позволяющая избежать лет с нехваткой цветочных ресурсов, что особенно полезно в пустыне, подверженной засухе».Кроме того, прочные надземные укрытия защищают пчел от эрозии и внезапных наводнений. По его словам, они также помогают контролировать накопление паразитов в течение многих лет и могут даже сдерживать рост угрожающих микробов.
«Поскольку песчаник содержит меньше органических веществ, чем типичные почвы, мы ожидаем, что больше микробов, производящих себе пищу, таких как фотосинтезирующие цианобактерии», — говорит Орр. «Эти микробы с меньшей вероятностью вторгнутся в пчелиные гнезда».Во время своих набегов в пустыню для изучения пчел студент УрГУ на собственном опыте обнаружил трудности выживания. Когда он ехал по каменистым дорогам в Долине Смерти, его автомобиль остановился, что привело к поломке масляного поддона. Помня о том, что у него ограниченное количество воды, он «забронировал ее оттуда».
«В пустыне тяжело жить», — говорит Орр. «Anthophora pueblo впервые заняла подходящую нишу между камнем и наковальней».