Летучие мыши могут передавать людям различные заболевания. Действительно, они служат резервуаром для длинного списка патогенов, включая «кто есть кто» страшных вирусов-убийц: Эбола, Марбург, Нипах, Хендра и Лисса. Вспышка атипичной пневмонии в 2002 году в Азии и передача ранее не идентифицированного вируса (MERS) людям на Ближнем Востоке в 2013 году могут быть связаны с вирусами, которые переключили хозяев с летучих мышей на людей.
Летучие мыши обладают исключительной иммунной системой, которая может сдерживать все эти вирусы. Однако некоторые инфекции у людей часто приводят к летальному исходу.Недавно исследователи также обнаружили удивительное разнообразие кровяных паразитов у летучих мышей Западной Африки. Они исследовали 31 вид летучих мышей из лесов Западной Африки в Гвинее, Либерии и Кот-д’Ивуаре на предмет паразитов, которые атакуют эритроциты.
40 процентов из примерно 270 обследованных животных являлись носителями паразитов из родов Plasmodium, Polychromophilus, Nycteria и Hepatocystis. Согласно исследованию, у летучих мышей можно найти как минимум два вида плазмодиев. Эти патогены летучих мышей очень похожи на те, что обнаруживаются у грызунов. «В тропиках есть разные древесные грызуны, которые живут в непосредственной близости от летучих мышей и в результате могут привлекать одних и тех же комаров, которые передают паразитов от одной группы животных к другой», — говорит Джулиан Шер из Института Макса Планка в Берлине.
Паразиты-плазмодии вызывают малярию — самое серьезное трансмиссивное инфекционное заболевание на планете. Эти простейшие паразиты размножаются в разных клетках-хозяевах и проходят сложный жизненный цикл в двух чередующихся хозяевах. Их половое размножение происходит у насекомых; обычно комары Anopheles. После укуса комара они бесполым образом размножаются у разных позвоночных.
Сравнивая ДНК, ученые смогли установить флиогенетическое древо гемоспоридий у летучих мышей. Это показало, что летучие мыши были первыми млекопитающими-хозяевами патогенов. «На более поздней стадии эволюции они перешли на грызунов и приматов», — говорит Сьюзен Перкинс из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.Пока не ясно, почему летучие мыши являются хозяевами такого множества микроорганизмов. "Одна из причин, вероятно, заключается в том, что с точки зрения эволюции это очень старая группа животных, которая, кроме того, включает большое количество различных видов. Способность летучих мышей летать и их склонность образовывать большие колонии — это другие факторы, которые помогают паразитам распространение ", — объясняет Шаер.
Вследствие угрозы патогенов летучие мыши развили сложную иммунную систему. Это могло бы объяснить открытие, что некоторые виды летучих мышей демонстрируют более 60% заражения гемоспоридиями и все же могут держать паразитов в страхе, не заболевая. «Кроме того, быстрое бесполое размножение родов Polychromophilus, Nycteria и Hepatocystis у летучих мышей происходит в гепатоцитах, а не в эритроцитах, как у людей.
Такая стадия печени не может быть клинически обнаружена у людей». Возможно, это эффективная иммунная система. вытеснил болезнетворные микроорганизмы из клеток крови, так что их размножение было ограничено в печени », — говорит Кай Матущевски, руководитель группы исследований паразитологии Института биологии инфекций им. Макса Планка.Для ученых гемоспоридианы летучих мышей дают возможность изучить, как патогены адаптируются к новым организмам, а значит, и иммунные реакции организма.
Кроме того, они надеются узнать больше о паразитах малярии у людей. Во многих исследованиях, посвященных вакцинам и противомалярийным препаратам, используются модели на мышах.
Поскольку паразиты, обнаруженные у летучих мышей, очень похожи на паразитов у грызунов, их может быть легко передать мышам и изучить их поближе.