Изображения, сделанные камерой HiRISE на Марсианском орбитальном аппарате НАСА, или MRO, и первоначально просмотренные Майклом Круном из Трира, Германия, бывшим членом оперативной группы Европейского космического агентства Mars Express в Европейском центре космических операций, выявили явные доказательства того, что посадочный модуль и убедительные доказательства ключевых компонентов входа и спуска на поверхности Марса в пределах ожидаемой зоны приземления Isidis Planitia, ударного бассейна недалеко от экватора.Это открытие показывает, что последовательность входа, спуска и посадки, или EDL, для Beagle 2 сработала, и посадочный модуль успешно приземлился на Марсе в Рождество 2003 года.«Мы искали все предыдущие посадочные места с HiRISE, это первый раз, когда мы нашли тот, который не посылал сигнал после приземления», — сказал Альфред МакИвен, главный исследователь миссии HiRISE и профессор Лунного университета UA. и планетарная лаборатория. «Если последовательность посадки работает правильно, зонд посылает радиосигнал, и вы можете использовать его, чтобы точно определить, откуда он исходит, даже если он передает очень короткое время.
Но в случае с« Биглем 2 »мы ничего не получили. . Все, что нам нужно было пройти, это место приземления. "После потери Beagle 2 после его приземления, приуроченного к 25 декабря 2003 года, его поиск ведется с использованием изображений, сделанных камерой HiRISE на MRO. HiRISE время от времени делал снимки места посадки в дополнение к своим научным исследованиям поверхности Марса.
Запланированная зона посадки «Бигля-2» на момент запуска составляла приблизительно 170 х 100 километров (105 х 62 мили) в пределах Исидис Планиция. Полностью развернутый Beagle 2 имеет диаметр менее нескольких метров и масштаб изображения камеры около 0,3 м (10 дюймов), поэтому обнаружение является очень сложной и кропотливой задачей.
Первоначальное обнаружение произошло по изображениям HiRISE, сделанным 28 февраля 2013 г. и 29 июня 2014 г. (изображения ESP_037145_1915 и ESP_030908_1915). Croon отправил запрос через программу HiWISH, которая позволяет всем присылать предложения по мишеням для визуализации HiRISE.
«Он нашел то, что было бы хорошим кандидатом на краю кадра», — сказал МакИвен. «Но контраст на первом изображении был низким, и было трудно убедить себя в том, что там было что-то особенное».Команда сделала еще несколько изображений, на которых было видно яркое пятно, которое, казалось, двигалось.«Это соответствовало Beagle 2», — сказал МакИвен. «Поскольку его солнечные панели расположены в виде лепестков, каждая из них будет по-разному отражать свет в зависимости от угла падения солнца и MRO, особенно если посадочный модуль находился на наклонной поверхности».
Данные изображения могут соответствовать только частичному развертыванию Beagle 2 после приземления, что объясняет, почему с посадочного модуля не было получено ни сигнала, ни данных, поскольку для открытия РЧ-антенны требовалось полное развертывание всех солнечных панелей. и получать команды с Земли через орбитальный космический корабль Марса.На изображениях HiRISE видны только две или три моторизованные солнечные панели, но это может быть связано с их благоприятным наклоном для солнечных бликов. По данным Космического агентства Великобритании, если некоторые панели не удалось развернуть, причины могут включать препятствие из-за подушки безопасности, оставшейся в непосредственной близости от посадочного модуля, из-за утечки газа, или поврежденный механизм или конструкция, или нарушение электрического соединения, возможно, из-за неожиданных ударных нагрузок. при посадке. Сценарий местной топологии местности, включая скалы, препятствующие развертыванию, считается маловероятным, учитывая изображения места посадки, на которых видно мало скал, но это нельзя исключать.
Планируется дальнейшая визуализация и анализ, чтобы сузить варианты того, что произошло. Наклон и высота, полученные из изображений HiRISE, показывают, что Beagle 2 приземлился на сопоставимой ровной местности без серьезных опасностей.Открытие стало возможным благодаря дополнительному этапу очистки изображения, который тестировала команда HiRISE, который удаляет очень тонкие шаблоны электронного шума, связанные с тем, как инструменты работают на MRO.
Сара Саттон, специалист по обработке изображений HiRISE в LPL, которая участвовала в обработке изображений, на которых был обнаружен выброшенный посадочный модуль, отметила, что этот процесс является дополнительным шагом к тому, чтобы сделать изображения «немного более четкими».«Мы должны быть очень осторожны, чтобы не изменить научные данные», — сказала Саттон, получившая степень бакалавра математики в UA. «Мы не улучшаем и не модифицируем изображения. Все, что мы делаем, — это устраняем тонкие артефакты от высокочастотного электронного шума.
Неопытный глаз этого не увидит, но я это вижу.«Когда мы смотрим на объекты, которые находятся на пределе разрешения HiRISE, такие как Beagle 2, каждый бит очистки изображения помогает».
Beagle 2 был частью миссии ESA Mars Express, запущенной в июне 2003 года. Mars Express все еще находится на орбите Марса и возвращает научные данные о планете. «Бигль-2» был успешно сброшен с космического корабля ЕКА «Марс Экспресс» 19 декабря 2003 года — на расстоянии 5,75 дня от запуска и орбитального впрыска двигателя Марса и Марс Экспресс.
Beagle 2 вдохновил многих в широкой общественности и косвенно привел к тому, что Великобритания стала ведущим участником программы ESA Aurora и миссии ESA ExoMars под руководством Великобритании. Этот марсоход будет исследовать Марс в 2019 году, пробурив грунт на глубину до 2 метров (6 футов), чтобы изучить геохимию и минералогию Марса и найти потенциальные доказательства прошлой жизни.