Совместное исследование, проведенное Queen’s и несколькими южноафриканскими учреждениями, было сосредоточено на поведении некоторых из «худших в мире» инвазивных видов, в том числе большеротого окуня, инвазивной рыбы, которая обычно опустошает сообщества беспозвоночных и других рыб, где бы она ни была завезена.Раньше поиск общих характеристик инвазивных видов был труднодостижимым, но работа, проведенная профессором Джейми Дик и докторантом Мхайри Александером, как из Школы биологических наук в Квинс, так и из Центра биологии вторжений в Стелленбосе, Южная Африка, показали, что экологические последствия инвазивных видов можно легко предсказать по особенностям их поведения.Используя экологическую теорию, которая связывает скорость, с которой организм потребляет ресурсы, с плотностью этого ресурса — известная как «кривая функционального ответа» — исследователи показали, что наносящие ущерб захватчики имеют более высокие кривые, чем местные жители.Профессор Дик объяснил эту технику: «Мы представили инвазивных рыб и местных местных рыб того же типа с добычей головастиков с возрастающей плотностью.
Рыбы-захватчики потребляли добычу более чем в три раза чаще, чем местные рыбы. Популяции жертв просто не в состоянии переносить эту повышенную смертность и часто вымирают вскоре после прибытия захватчиков. Данные показывают, что захватчики предсказуемы в своих воздействиях путем относительно простого построения их кривых функциональной реакции по сравнению с местными жителями ».
До сих пор единственным надежным предиктором воздействия инвазивного вида было его предыдущее воздействие в другом месте, но это было бесполезно для захватчиков, история которых неизвестна. Профессор Дик продолжил: «Теперь у нас есть метод, который позволяет нам понять воздействие нынешних захватчиков, но также и спрогнозировать воздействие возникающих и новых захватчиков. Мы также можем использовать этот метод для прогнозирования того, как меняются особенности окружающей среды, такие как температура, может увеличивать или уменьшать воздействие захватчиков.
Сейчас мы сосредоточены на том, чтобы изучить, работает ли этот метод для широкого круга организмов. Сейчас мы тестируем идею для других агрессивных рыб, креветок, ос и даже растений, поскольку они тоже можно измерить скорость потребления ими ресурсов, например, с помощью обогащенного азота ».«Чем больше инвазивных видов будет протестировано с помощью нашего метода во всем мире, тем больше мы сможем сделать общие выводы относительно надежности метода, но все результаты пока очень многообещающие», — добавил профессор Дик.
Результаты, которые были профинансированы Leverhulme Trust, NERC и Центром биологии вторжений, Стелленбош, были с энтузиазмом встречены международным исследовательским сообществом. Профессор Дик выступал с основными докладами на конференциях и семинарах в Канаде, США, Аргентине, Германии, Франции, Бельгии, Южной Африке и Китае.