Но, как показывает недавнее исследование Университета штата Северная Каролина, стратегии спаривания — не единственное, что меняется у G. hubbsi в условиях изобилия хищников. Форма и размер гениталий самцов также связаны с присутствием или отсутствием хищников.Штат Северная Каролина к.э.н. студентка Хуста Хайнен-Кей и доцент биологических наук Р. Брайан Лангерганс в статье, опубликованной в Journal of Evolutionary Biology, показывают, что у рыб, сосуществующих с хищниками, более длинные, костлявые и удлиненные кончики гоноподий, чем у рыб, живущих без угрозы хищников. Гоноподий — это орган, переносящий сперму у этих живородящих рыб.
Более длинные, костлявые и удлиненные кончики гоноподий, конечно, относительны; у мелких рыбок эти кончики органов обычно имеют длину всего 1 миллиметр. Тем не менее, результаты показывают, что самцы рыбы, находящиеся под постоянной угрозой использования в качестве закуски для хищников, разработали более эффективные способы оплодотворения самок в этих условиях.«Когда вокруг хищники, самцы G. hubbsi проводят много времени, пытаясь спариться с самками из-за высокой смертности», — сказал Хайнен-Кей. «Мы предполагаем, что G. hubbsi развил эти более костлявые и удлиненные кончики гоноподия как способ совокупления, даже когда самки не сотрудничают».«По сути, мужчинам необходимо передать как можно больше сперматозоидов как можно быстрее, и эта разница в форме может помочь в этом», — сказал Лангерганс.
Ученые провели исследование в так называемых «голубых дырах» на Багамах. Эти «большие пробирки» — пещеры, заполненные водой за последние 17 000 лет; Лангерганс называет их водными островами в море суши. Некоторые из этих водных островов содержат хищников Gambusia, а другие нет.
«Сравнение Гамбусии с голубыми дырами показывает, что хищничество связано с эволюционными изменениями формы гениталий самцов», — сказал Лангерганс. «Это красивая и элегантная система для изучения причин и предсказуемости эволюционных изменений».