Исследование проводил Стано Пекар из Университета Масарика в Чешской Республике.Команда Пекара наблюдала естественную добычу и хищное поведение крохотного паука Zodarion cyrenaicum, питающегося муравьями, в поле и в лаборатории. Этот паук питается почти исключительно муравьем Messor arenarius.
Он может вырасти до 17 миллиметров и, следовательно, практически гигант по сравнению с пауком размером до трех миллиметров. Обнаружены две версии или морфы этого муравья — большая и меньшая.
К удивлению, было обнаружено, что паук, уже находящийся на юношеской стадии, сознательно выбирает для охоты Messor arenarius больше всех других видов муравьев, обитающих в песчаных дюнах. Это контрастирует с другими видами Zodarion, где молодь выбирает маленьких муравьев, сопоставимых с их собственным размером, и по мере развития переключается на более крупные виды муравьев. Исследователи предполагают, что этот активный отбор, вероятно, связан с тем, что паук способен распознавать определенный компонент феромона, химическое вещество, производимое муравьем.
Команда Пекара также обнаружила, что взрослые самки пауков обычно захватывают большие морфы, в то время как крошечные молодые пауки ловят более мелких муравьев. Однако во всех случаях пауки были намного меньше своей добычи. Гигантских муравьев всегда ловила одна особь и обездвиживала одним укусом.Предыдущая работа, проделанная Пекаром, показала, что стратегия захвата взрослых самок пауков включает быструю атаку сзади с последующим отступлением, чтобы избежать контратаки муравьев.
В настоящем исследовании он отметил, что стратегия нападения крошечных молодых особей отличается от таковой у самок. Благодаря своему крошечному размеру они могут забраться на спинную часть муравья и нанести иммобилизирующий укус в брюшную полость, таким образом избегая возмездия со стороны сразу же беспомощной жертвы.Ядовитые железы взрослых пауков-муравьедов более чем в 50 раз больше, чем у молодых.
Тем не менее, яд молодых пауков подействует примерно в два раза дольше. Это говорит о том, что этот вид пауков обладает очень сильным ядом уже на ювенильной стадии.
Больший успех взрослых пауков в поимке добычи, скорее всего, связан с тем, что они могут впрыснуть больше яда в свою добычу.«Специализированный захват в сочетании с очень эффективным ядом позволяет этому пауку-муравьеду ловить гигантскую добычу», — заключает Пекар.