Африканская черепаха в шлеме Pelomedusa subrufa предпочитает небольшие водоемы, но она также способна пережить периоды засухи в несколько лет — роясь под землей. Достигая максимальной длины панциря 30 см, эти черепахи широко распространены. Они встречаются от Южной Африки к северу до зоны Сахеля, на Мадагаскаре и на Аравийском полуострове. Этот широкий диапазон распространения и их способность пережить длительные периоды засухи привели к тому, что они были классифицированы как «не находящиеся под угрозой исчезновения».
«Однако наше исследование показывает, что предыдущие предположения были в основном неверными», — говорит профессор Уве Фриц, директор Senckenberg в Дрездене. В сотрудничестве с международной группой ученых, в том числе исследователями из Южной Африки и Намибии, он исследовал черепах, используя морфологические методы и молекулярно-генетические подходы. «Наши результаты показывают, что не один, а как минимум десять видов вовлечены в этот комплекс, а может быть, даже больше», — объясняет Фриц.Всего ученые из Дрездена исследовали около 350 черепах, 200 из которых прошли генетическое тестирование.
Среди прочего, они также генетически проанализировали образцы из музейных образцов — некоторым из них более 100 лет."До сих пор африканские черепахи в шлемах считались широко распространенным видом и, следовательно, не находились под угрозой исчезновения, поскольку предполагалось, что один и тот же вид встречается по всей Африке.
Наши исследования показывают, что в нем участвует много разных видов и что распространение каждого вида гораздо более ограничен », — говорит Фриц. «Из-за этого некоторые виды, вероятно, находятся под гораздо большей угрозой, чем предполагалось ранее». Одной из недавно описанных черепах может фактически угрожать исчезновение из-за острой нехватки воды в ее доме на юго-западе Аравийского полуострова.
Однако есть и хорошие новости, по крайней мере, для некоторых стран: в Южной Африке появился дополнительный вид черепах. Благодаря недавнему расколу в стране теперь встречаются два вида черепах в шлемах: один распространен на большей части территории Южной Африки, а второй вид ограничен провинцией Лимпопо в Южной Африке.
Это даже превосходит Танзанию, где встречаются три разных вида!