Они обнаружили, что самки, которые спаривались со своим любимым самцом, производили больше потомства и лучше справлялись с инфекцией (от сальмонеллы, распространенного патогена мышей) по сравнению с потомством, полученным от нежелательных самцов. Они не лучше справлялись с нагрузкой патогенными микроорганизмами, чем потомки от нежелательных самцов, что позволяет предположить, что улучшение физической формы было связано с толерантностью к инфекции, а не с иммунной резистентностью (способностью контролировать или устранять патогены) как таковой.В 1982 году Гамильтон и Зук предположили, что выбор партнера позволяет самкам выбирать здоровых, устойчивых к болезням самцов и производить устойчивое к болезням потомство. С тех пор многие исследования подтвердили, что эффектные вторичные половые признаки дают информацию об иммунной резистентности мужчин и паразитарной нагрузке, а женщин больше привлекают здоровые мужчины.
Однако сомнения относительно гипотезы остались, отчасти потому, что до сих пор исследования в основном измеряли устойчивость к болезням косвенно, оценивая паразитарные нагрузки или иммунные ответы на антигены, которые не обязательно отражают здоровье и устойчивость к болезням.Это исследование предоставляет прямые экспериментальные доказательства того, что предпочтения партнеров самок повышают способность потомства справляться с инфекцией у домашних мышей. Авторы предполагают, что самки оценивают общее состояние и здоровье самцов, а не иммунную резистентность как таковую, и по этой причине половой отбор должен повышать толерантность потомства, а также иммунную устойчивость к инфекции.
Пенн и другие показали, что способность противостоять инфекции сальмонеллы и выживать находится под влиянием генов MHC и других локусов. Тем не менее, он подчеркивает, что им все еще необходимо определить, были ли обнаруженные ими преимущества в фитнесе обусловлены генетикой или отнесением матери к предпочтительному потомству, и что любой механизм будет интересен для изучения в будущих исследованиях.Ширли Рэйв, ведущий автор статьи, сказала, что она «весьма удивлена их открытиями.
Если есть косвенные преимущества от полового отбора, они были бы для повышения иммунной устойчивости». Она объясняет, что надеется, что их результаты будут стимулировать возобновление интереса к опосредованному паразитами половому отбору, наряду с быстро растущим интересом к толерантности к инфекции.