При минимально инвазивной процедуре с использованием бронхоскопа, вставленного в дыхательные пути, Баллок получил четыре небольших односторонних клапана, которые помещаются в легкие, чтобы блокировать поток воздуха в пораженные участки. Клапаны имеют размер 4 или 5,5 мм.Исследователи UAB участвуют в исследовании LIBERATE, изучающем, помогают ли односторонние клапаны улучшить функцию легких у пациентов с тяжелой эмфиземой. Это один из нескольких методов, разрабатываемых для уменьшения объема легких без хирургического вмешательства, который эффективен, но сопряжен с риском легочных или сердечных осложнений.
Эмфизема, заболевание легких, обычно вызываемое курением, повреждает воздушные мешочки в легких. Мешки наполняются воздухом, который тело не может выдохнуть, в результате чего легкие расширяются. Это, в свою очередь, сглаживает диафрагму, основную мышцу, используемую для дыхания.
Уплощенная диафрагма не может нормально функционировать, что затрудняет дыхание человека.«Идея, лежащая в основе всех процедур уменьшения объема легких, состоит в том, чтобы уменьшить объем в легких и позволить диафрагме вернуться к своей нормальной форме и функционированию», — сказал Марк Дрансфилд, доктор медицины, доцент отделения легочных заболеваний, аллергии и критических заболеваний. Медицинский уход и медицинский директор UAB Lung Health Center. «Мы ищем менее инвазивный способ достижения этой цели без рисков, присущих хирургии».
В детстве Баллок болел пневмонией и всю жизнь страдал от проблем с легкими. Ему поставили диагноз эмфиземы в возрасте около 40 лет, и болезнь начала серьезно влиять на его жизнь в 2012 году.«Я не мог пройти 100 футов, не будучи истощенным», — сказал Баллок. «Я всегда был активным — управлял лесопилкой и семейной фермой. Я не мог работать, не мог путешествовать».
Буллок и его жена любили путешествовать, совершая частые поездки в Европу. Он обнаружил, что не может идти в ногу с туристической группой, в то время как другим нравятся сайты. Он видел, как его отец умирает от эмфиземы, и когда Дрансфилд предположил, что он может быть кандидатом на экспериментальные клапаны, Буллок сразу же подписался.Имплантация клапанов — довольно простой процесс.
Буллок не спал, но был под легким снотворным. Дрансфилд и Сурья Бхатт, доктор медицины, доцент кафедры легочной медицины, использовали бронхоскоп с камерой, чтобы выбрать подходящие места для клапанов.
Процедура заняла около часа, и Баллок оставался в больнице на несколько дней для наблюдения. Через неделю Баллок сообщил о значительном улучшении.«Это изменило жизнь», — сказал он. «Я могу ходить по дому, не уставая.
Мне сказали, что рентген показал, что у моей диафрагмы больше места и она работает лучше».С тех пор у него было несколько неудач, но он все еще считает, что клапаны улучшили его функцию легких.
По оценке Дрансфилда, пройдет еще три-четыре месяца, прежде чем он сможет определить, насколько улучшены клапаны.
Процедура не является лекарством от эмфиземы; но Дрансфилд говорит, что клинические исследования в Европе показали, что у большинства пациентов наблюдается значительное улучшение функции легких, переносимости физических нагрузок и качества жизни. За последние 10 лет за пределами США было имплантировано более 25 000 клапанов Zephyr. Однако не все пациенты с тяжелой эмфиземой являются кандидатами для исследования.«Пациентам необходимо иметь достаточно здоровой легочной ткани, чтобы закупорка наиболее пораженных и поврежденных участков и уменьшенный объем легких позволили бы более здоровым участкам функционировать более нормально», — сказал Дрансфилд.
Результаты исследования LIBERATE будут использованы как часть заявки на одобрение FDA для использования в США.Буллоку не терпится снова отправиться в путь.
«Я часто ходил на охоту на лося в Ньюфаундленде, и мне не терпится вернуться туда», — сказал он. «Мы с женой тоже хотим посетить замок Дракулы в Трансильвании. Может, на этот раз мне не придется оставаться в автобусе».