Геофизики придерживаются менее романтического подхода к этой области. Учитывая, что геология чрезвычайно интересна, они хотят узнать, как возникли высокие долины с характеристиками Шангри-Ла.
Поднятие спорной низменности
Ранее предполагалось, что эти высокие долины были реликтовыми ландшафтами, берущими свое начало в низинах, лежащих у подножия Гималаев.
Согласно этой модели, столкновение континентов и соответствующий подъем Тибетского плато привели к тому, что части низменности поднялись до нынешней высоты от 2000 до 5000 метров над уровнем моря. Таким образом, считается, что здесь сохраняются характеристики ландшафта.
Используя новую компьютерную модель, геологи ETH Zurich смоделировали формирование этих высокогорных долин.
Моделирование представляет собой разновидность промежутка времени, которая позволяет геологам отслеживать геологические процессы за последние 50 миллионов лет. Как они недавно сообщили в журнале Nature, результаты исследования привели их к совершенно иному выводу.
Разломы нарушают сеть рек
В своем моделировании они не смогли отследить сохранившиеся низменности, поднявшиеся до высокогорья. Напротив, они продемонстрировали, что пологие высокие долины развивались на месте (in situ). Это связано с процессом разрушения речной сети, вызванным тектоническим движением.
В этом моделировании (и, соответственно, в действительности) северо-восточный угол Индийской плиты — сегодня расположенный в провинции Юньнань — упирается в азиатскую плиту и сильно «вдавливает» восточные Гималаи и Тибетское плато. Это приводит к большим деформациям, которые компенсируются серией землетрясений, которые деформируют поверхность Земли по разломам, пересекающим ландшафт.
Деформация вынуждает реки менять русло, менять направление течения и, в некоторых случаях, нарушать водотоки, так что реки теряют часть своей площади водосбора. Если, например, исчезнет приток, оставшаяся река будет нести меньше воды. Способность реки к эрозии или переносу наносов снижается, что приводит к снижению крутизны реки.
Скорость эрозии также снижается вдоль прилегающих склонов, поскольку река менее агрессивно подрезает склоны холмов. В результате они разрушаются менее быстро, склоны холмов становятся менее крутыми, а оползни — менее частым явлением.
В течение миллионов лет этот процесс приводит к формированию ландшафтов в горах, которые напоминают ландшафты низменностей на более низких высотах. Для профессора ETH Шона Уиллетта, соавтора исследования, результаты очевидны: «Наше моделирование явно показывает, что высокогорные долины, должно быть, образовались на месте.
Они не остатки бывшей низины."
Что касается ледников, создающих плавные формы, Виллетт исключает и эту возможность.
По словам Уиллетта, оледенение в исследуемом регионе ограничивалось самыми высокими вершинами. Хотя он заявляет, что это могло способствовать эрозии высоких гор и склонов, он приходит к выводу, что реки несут единоличную ответственность за формирование долин.
Энгадин — еще один Шангри-Ла?
Результаты исследования применимы не только к восточным Гималаям; они также открывают доступ к другим горным регионам. Профессор ETH выделяет Энгадин как пример швейцарских Альп. Дно долины находится высоко над уровнем моря, но более плоское, чем можно было бы ожидать от чисто ледниковой долины.
Есть много оснований полагать, что высокогорная долина в Энгадине могла быть образована на месте на больших высотах, точно так же, как в высокогорьях юго-восточного Тибета. «Перевал Малоя не является обычным перевалом, потому что на стороне Энгадина нет ни уклона, ни крутого перевала», — заявляет Виллетт. "Как будто отрубили верхушку долины."
Соответствуют ли Энгадин и другие высокогорные альпийские долины нынешней модели геофизиков, будет выяснено в предстоящем исследовании.