Penguin Watch (www.penguinwatch.org), который стартует 17 сентября 2014 года, — это проект, возглавляемый учеными Оксфордского университета, который дает гражданским ученым доступ к примерно 200 000 изображений пингвинов, сделанных с помощью удаленных камер наблюдения за более чем 30 колониями со всего Южного океана. В проекте участвуют ученые из Австралийского антарктического отдела и Великобритании, которые обычно работают на противоположных сторонах Антарктиды.Последние данные свидетельствуют о том, что популяции многих видов пингвинов, таких как антарктический и адели, быстро сокращаются, поскольку сокращение морского льда угрожает крилю, которым они питаются. Помечая взрослых особей, цыплят и яйца на изображениях с удаленной камеры, волонтеры Penguin Watch помогут ученым собирать информацию о поведении пингвинов и успехах размножения, а также обучат компьютер тому, как считать и идентифицировать особей разных видов.
«Большинство колоний пингвинов настолько отдалены, а окружающая среда настолько враждебна, что наиболее практичный способ их изучения — оставить нам что-нибудь записывающее. «Между Австралийским антарктическим отделом и нами у нас есть сеть из более чем 50 автоматических камер», — сказал доктор Том Харт с факультета зоологии Оксфордского университета, возглавляющий проект Penguin Watch и организацию Penguin Lifelines (penguinlifelines.org). «Эти камеры теперь дают нам сотни тысяч изображений пингвинов в течение года. Из-за огромного количества доступных данных нам нужны добровольцы, которые помогут нам их подсчитать и, в конечном итоге, «научат» компьютерные алгоритмы, как точно находить и считать птиц ».«Подсчет пингвинов на изображениях позволяет нашей команде больше узнать о поведении пингвинов; Каждый пингвин, помеченный на этих изображениях, поможет нам извлечь жизненно важную информацию о зимней активности птиц, влиянии хищников и времени размножения », — сказала Кейтлин Блэк из Зоологического факультета Оксфордского университета, член команды Penguin Watch .Классифицируя изображения, добровольцы Penguin Watch могут увидеть, как развиваются семьи пингвинов: от поиска партнера и откладывания яиц до выращивания и охраны птенцов, до подготовки своего потомства к зиме в Антарктике. В рамках Zooniverse (zooniverse.org), коллекции веб-проектов гражданской науки, волонтеры Penguin Watch смогут присоединиться к онлайн-сообществу, обсуждать изображения и естественную историю на форумах проекта и больше узнавать о науке, которой они занимаются. участие в блоге Penguin Lifelines (penguinlifelines.wordpress.com).
«К тому времени, когда станет очевидным любое сокращение численности в колонии пингвинов, может быть уже слишком поздно что-либо с этим делать», — сказал д-р Харт. «Заручившись помощью наших добровольцев, мы надеемся, что сможем обучить компьютеры обнаруживать ранние предупреждающие признаки проблем, которые могут привести к спаду». Такой вид раннего предупреждения может быть чрезвычайно полезным для информирования усилий по сохранению, направленных на смягчение воздействия человеческой деятельности, такой как рыболовство и разведка нефти, на популяции пингвинов, уже сильно пострадавшие от изменения климата ».
Пока в центре внимания находятся пингвины, но в будущем исследователи надеются сотрудничать с коллегами, чтобы расширить масштаб проекта и нанять добровольцев для аннотирования изображений других морских птиц как в Арктике, так и в Антарктике. В конце концов они считают, что разработанные ими инструменты могут принести пользу тем, кто пытается понять и сохранить морских птиц во всем мире.