Результаты, опубликованные в Интернете в журнале Functional Ecology, могут помочь управляющим земельными участками принимать решения о том, какие деревья выбраковывать, а какие оставить, чтобы наилучшим образом защитить лесные участки от заражения сосновыми жуками.
Нынешняя эпидемия горного соснового жука распространилась на 3.4 миллиона акров в Колорадо с момента первого обнаружения вспышки в 1996 году.
Крошечные жуки размером с рисовое зернышко вонзились в сосновую кору. Деревья сопротивляются, источая смолу, которая выталкивает жуков обратно с дерева. Крупномасштабные и продолжительные атаки жуков могут убить дерево.
Докторант Скотт Ферренберг, который руководил исследованием, сказал, что он впервые начал подозревать, что текстура коры может повлиять на выживание деревьев, когда он и Джеффри Миттон, профессор экологии и эволюционной биологии, гуляли через заросли высокогорных сосен. Они заметили, что поверхностная смола, остатки борьбы с нашествием жуков, была обычна только на участках грубой коры.
«Мы нашли деревья, у которых были обе текстуры на одном стволе, и когда дерево подверглось нападению, оно было на неровной поверхности», — сказал Ферренберг. «Мы думали, что жуки либо предпочитают избегать гладкой поверхности, либо просто не могут держаться за нее."
Чтобы определить, что именно, исследователи проверили, насколько хорошо жуки могут удерживать разные текстуры коры. Они поместили каждого из 22 жуков на шероховатый участок коры и на гладкий участок.
Они рассчитали, как долго жук может оставаться на каждой поверхности, прежде чем упасть.
Двадцать один из 22 жуков смог держаться за грубую кору, пока тест не закончился через пять минут.
Но все жуки упали с гладкой коры менее чем за минуту.
Результаты — особенно в сочетании с выводами второго исследования, также недавно опубликованного исследовательской группой, — предоставляют информацию, которая может быть полезной для землеустроителей, которые пытаются поддерживать здоровье общественных парков и других относительно небольших лесных территорий.
Во втором исследовании, опубликованном в Интернете в журнале Oecologia, Ферренберг, Миттон и Джеффри Кейн из Государственного университета Гумбольдта в Калифорнии, обнаружили, что вторая физическая характеристика дерева также помогает предсказать, насколько устойчива сосна к заражению жуками.
Команда обнаружила, что деревья, пережившие нападения жуков, имеют больше смоляных протоков, чем деревья, которые были убиты. Количество смоляных каналов различается между деревьями одного возраста, и в целом молодые деревья имеют больше смоляных каналов, чем более старые.
Количество смоляных каналов, которое связано со способностью деревьев выгонять жуков, легко подсчитать, взяв небольшую сердцевину дерева.
«Есть очень практические приложения, — сказал Ферренберг. "Эти две черты очень легко увидеть на дереве."
Поскольку у молодых деревьев, как правило, более гладкая кора, а также больше смоляных каналов, исследование также предполагает, что землепользователям следует рассмотреть возможность вырубки некоторых старых деревьев при смягчении их свойств, чтобы противостоять жукам.
«Это противоречит подходу, который исторически был обычным для управления пожарами», — сказал Ферренберг. "Обычный подход к пожару — рубить все маленькие деревья. Но если вы хотите защитить небольшой участок земли от короедов, это может быть не лучшей стратегией."