Исследование возглавил заслуженный профессор биологической антропологии Оксфордского университета Вернон Рейнольдс с группой исследователей из университетов Сент-Эндрюса, Брайтона, Кента, Невшателя и Утрехта. Исследователи наблюдали, как шимпанзе использовали листья как глиняные «губки», окунали листья в глиняную воду и возвращались ко рту, где они выдавливали жидкость своими языками. Также было замечено, что они использовали пальцы для извлечения комков глины прямо из земли перед тем, как съесть ее.
Исследования диких шимпанзе в лесу Будонго в Западной Уганде продолжаются непрерывно с 1990 года, когда профессор Рейнольдс создал там полевую станцию по сохранению Будонго.Анализ глинистой почвы и почвы термитов показывает, что в них очень много минералов, но в глине особенно много алюминия — особенность каолинитовых глин, которые употребляются в пищу рядом видов, в том числе людьми, для улучшения пищеварения и детоксикации. Рацион шимпанзе, который состоит в основном из фруктов и листьев, очень богат дубильными веществами, и исследователи полагают, что глина предоставляет шимпанзе важный способ их нейтрализовать. Местные женщины в Будонго обычно пьют или едят лесную глину, смешанную с водой, при проблемах с желудком и во время беременности.
Глины, такие как каолинит, также содержат натрий, кальций, железо, магний и калий, говорится в документе, к которому шимпанзе Будонго, похоже, обнаружили, что они могут получить доступ с помощью своих листовых губок. Было обнаружено, что доступ к глине с помощью листовых губок обеспечивает более высокую концентрацию минералов, чем использование глиняной воды или глины непосредственно с земли.До 2000 года шимпанзе Сонсо обычно наблюдали кормление пальмами из рафии, но после 2005 года оно начало сокращаться. Между тем, после 2005 года, кормление глинистой почвой в Будонго, похоже, увеличилось, возможно, из-за нехватки пальм из рафии, которые сейчас используются в местной табачной промышленности, а стебли листьев используются для связывания и обработки листьев табака.
Гниющая сердцевина этих пальм раньше была важным источником минералов для шимпанзе.Ведущий автор, профессор Рейнольдс из Оксфордского университета, сказал: «Рафия — ключевой источник натрия, но, к нашему удивлению, содержание натрия в рационе было очень низким, поэтому это не похоже на главную причину нового переедания глины. Вместо этого широкий спектр минералов, присутствующих в их рационе, предполагает, что глину едят в качестве общей минеральной добавки ».