LUT и технологическая компания Outotec протестировали извлечение серебра из концентрированного раствора хлорида с использованием метода ионного обмена. Используя метод, разработанный исследователями, был получен раствор серебра с чистотой 72%. Количество полученного серебра также было хорошим; больше, чем при использовании некоторых традиционных методов.
Все это было сделано с экологической точки зрения, поскольку метод ионного обмена требует меньше энергии и не приводит к выбросам газов в воздух.Результат особенно хорош, учитывая, что исследовательское предложение было непростым. Целью исследования было изучить, можно ли извлечь серебро из раствора для производства меди с помощью метода ионного обмена. Рассматриваемый раствор представлял собой концентрированный и кислый солевой раствор, образующийся при выщелачивании меди, и он содержит в тысячу раз больше меди, чем серебра, а также меньшие количества других металлов.
Как присутствие в растворе многих других металлов, так и большое количество меди делают извлечение серебра более сложным, чем обычно, но раствор, тем не менее, содержит так много серебра, что его извлечение является прибыльным.Исследования LUT, возможно, являются первым примером применения метода ионного обмена для извлечения серебра из раствора, используемого при производстве меди.
Сам по себе метод не является новым с точки зрения рафинирования металлов в целом, поскольку принцип, лежащий в его основе, используется с 1950-х годов. Однако промышленное применение этой процедуры было относительно немногочисленным. По этой причине исследователи LUT разрабатывают как новые ионообменные материалы, так и новые инструменты проектирования процессов экстракции. Постдокторский исследователь LUT Сами Виролайнен считает, что их можно использовать, в частности, для решения проблем, связанных с извлечением металлов, когда ценные металлы, присутствующие в небольших количествах, извлекаются в качестве побочного продукта.
Использование аналогичных хлоридных растворов для извлечения металлов становится все более распространенным во всем мире. Метод хорошо работает с концентрированными солевыми растворами, с помощью которых металлы могут быть извлечены даже в небольших количествах из большого количества других металлов.
В будущем эти виды гидрометаллургических методов, в которых металлы извлекаются из водного раствора, будут все шире использоваться из-за их экологических преимуществ. Их использование будет также увеличиваться, поскольку чистота и количество извлеченного металла выше, чем у металла, полученного традиционными методами.
Кроме того, эти так называемые гидрометаллургические методы разделения также лучше работают с низкосортным и сложным сырьем.