Новое исследование пролило новый свет на малоизученную область экологии падальщиков позвоночных, особенно на то, как биотические факторы — живые организмы — и абиотические факторы, такие как жара или холод, влияют на сообщества падальщиков.Полученные данные важны, потому что падаль, разлагающаяся плоть мертвых животных, является ключевым питательным веществом для позвоночных во всем мире, и относительно мало известно о том, как все это взаимодействие работает.
«Распространено мнение, что большинство вещей разоряются и съедаются быстро, но на самом деле падаль — это высокодоступный ресурс, который вносит значительный вклад в пищевую сеть», — сказала Эрин Абернети, доктор философии. студентка интегративной биологии в Колледже наук Университета штата Орегон и второй автор исследования.«Было проведено множество исследований о том, сколько едят беспозвоночные падаль, и они действительно много едят, и как размер туши может сказать вам, сколько уходит позвоночным или беспозвоночным», — сказал Абернети. «Но мало что известно о том, кто из позвоночных падальщиков — койоты, стервятники, свиньи, лисы и т. Д. — что и в каком количестве получает, и как размер туши и среда обитания влияют на все это.
Питательные вещества из туш достигают более высоких уровней пищевой сети, и теперь эти знания становятся все более конкретными ».Работая на участке реки Саванна, прибрежной равнине площадью 78000 гектаров в Южной Каролине, находящейся под управлением Министерства энергетики США, исследователи провели испытания мусора в четырех типах среды обитания: сплошные вырубки, спелые лиственные леса, незрелые сосновые леса и спелые сосновые леса.
Они использовали туши трех разных типов и размеров — крысы, кролика и дикой свиньи, представляющие маленькие, средние и большие. Ученые проводили испытания как в прохладное время года, так и в теплую погоду, чтобы измерить изменения в динамике сообщества мусорщиков в результате сезонных различий в том, что едят микробы и беспозвоночные.
Скрытые камеры засняли «события уборки мусора» — животное, питающееся тушей. В совокупности фотографии — всего было проанализировано около 400 000 — рассказывают историю эффективности мусорщиков, их видового состава и устойчивости туш в зависимости от размера туши, типа среды обитания и сезона.«Все эти фотографии напоминают слежку за дикой природой», — сказал Абернети. «Это действительно хороший способ сообщить науку, пощекотать чувства людей по поводу действительно неотъемлемой части экосистемы.«Одним из наиболее интересных аспектов этого исследования было изучение огромного количества туш, съеденных позвоночными животными».
Исследования показали, что животные с позвоночником частично или полностью съедали более трех четвертей туш.«Результаты показывают, что сообщества позвоночных эффективно обнаруживают трупы разного размера даже в теплые месяцы, когда сообщества беспозвоночных и микробов наиболее активны, но не так эффективно, как в более прохладные месяцы, когда активность беспозвоночных и микробов не так высока», — сказал Абернети. «Мы думаем, что судьба туши в конечном итоге определяется способностью сообщества мусорщиков находить падаль, а также доступностью туши для падальщиков позвоночных, и то и другое зависит не только от сезона, но также от среды обитания и размера туши».
Абернети сказал, что исследование подчеркивает важность включения нескольких переменных в исследования падальщиков.«Отсутствие учета различных размеров туш, типов среды обитания и температуры воздуха в исследованиях по уборке мусора может значительно уменьшить любые потенциальные выводы о темпах добычи туш и составе сообщества падальщиков», — сказала она.