Согласно отчету «Состояние и тенденции карибских коралловых рифов за 2014 год», коралловые рифы Карибского бассейна сократились на 50 процентов за последние 50 лет. В 2005 году коралловые рифы на Виргинских островах США серьезно пострадали от высоких температур и болезней.
«Загрязнение прибрежных районов, штормы и теплая вода могут вызвать стресс у кораллов, поэтому мы смотрим на то, что происходит в более глубоких оффшорных средах обитания», — сказал Дэниел Холстейн, выпускник школы UM Rosenstiel и научный сотрудник университета. Виргинских островов. «Эти более глубокие места обитания, как правило, более прохладны и менее требовательны для кораллов — и, таким образом, нерест кораллов может быть более впечатляющим».Горные звездчатые кораллы размножаются посредством трансляции нереста, когда кораллы выпускают свои яйца и сперму в воду во время синхронизированного события. Исследователи использовали удаленные камеры на полевом участке у острова Сент-Томас и лабораторные наблюдения во время трансляции нереста, чтобы показать, что мезофотные кораллы, которые обитают в более глубоких водах рифов, обычно на глубине от 30 до 150 метров (98 — 492 футов), выпустили яйца почти синхронно с мелководными кораллами.
«Рифы, которые производят больше личинок, с большей вероятностью смогут успешно заселить рифы своим потомством», — сказала Клэр Пэрис, доцент наук об океане в школе UM Rosenstiel и соавтор исследования. «Защита этих мощных репродуктивных глубинных убежищ может стать ключом к выживанию коралловых рифов для будущих поколений».Экосистемы мезофотных кораллов защищены от нарушений окружающей среды из-за их глубины и удаленности от берега.
По мнению исследовательской группы, эти более глубокие экосистемы коралловых рифов могут предоставить репродуктивное убежище соседним мелководным коралловым рифам, находящимся в упадке.«Эти глубокие рифы дают проблеск надежды», — сказал Тайлер Смит, доцент-исследователь Университета Виргинских островов. «Они могут быть невероятным ресурсом для Виргинских островов США и всего Карибского бассейна, если они смогут обеспечить постоянные источники коралловых личинок».