Эти первые приматы проводили большую часть своего времени на деревьях, а не на земле, но насколько проворными они были, когда передвигались по верхушкам деревьев, было предметом споров.В течение многих лет ученые думали, что предки современных людей, обезьяны, лемуры и обезьяны были относительно медленными и осознанными животными, используя свои цепкие руки и ноги, чтобы ползать по маленьким веткам и веткам, преследовать насекомых или находить цветы и фрукты.
Но исследование окаменелостей, опубликованное в выпуске журнала Journal of Human Evolution за октябрь 2017 года, предполагает, что первые приматы были мастерами прыжков через деревья.Палеонтологи, работающие в карьере на юго-востоке Франции, обнаружили кость длиной в четверть дюйма, нижнюю часть голеностопного сустава.
Окаменелость лучше всего соответствовала существу размером с бурундука по имени Donrussellia provincialis.Ранее известная только по челюстям и зубам, Donrussellia считается одним из самых ранних представителей генеалогического древа приматов на ветви, ведущей к лемурам, лори и детенышам кустарников.Доцент Университета Дьюка Дуг Бойер и его коллеги изучили сканированные изображения лодыжки Донрусселлии и сравнили их с данными других животных, используя компьютерные алгоритмы для анализа трехмерной цифровой формы каждой крошечной кости.
Они были удивлены, обнаружив, что лодыжка Донрусселлии не похожа на лодыжку других приматов, а больше похожа на лодыжку землероек и других неприматовых видов.Анализы команды также показывают, что животное не просто карабкалось или бегало по маленьким веткам. Вместо этого он мог переплетаться между стволами и ветвями, используя свои цепкие лапы, чтобы придерживаться приземления.
Исследователи говорят, что — вопреки тому, что думали многие ученые — первые приматы, возможно, первыми развили свои навыки акробатического прыжка, в то время как анатомические изменения, которые позволили им цепляться за тонкие кончики веток и переползать с дерева на дерево, произошли позже.«Возможность перепрыгивать с одного дерева на другое, возможно, была важна, особенно если вокруг были наземные хищники, готовые схватить их», — сказал Бойер.