Планета отмечена высокими облаками на западе и чистым небом на востоке. Предыдущие исследования Спитцера привели к созданию температурных карт планет, вращающихся вокруг других звезд, но это первый взгляд на облачные структуры в далеком мире.«Наблюдая за этой планетой с помощью Спитцера и Кеплера в течение более трех лет, мы смогли составить« карту »этой гигантской газообразной планеты с очень низким разрешением», — сказал Брайс-Оливье Демори из Массачусетского технологического института в Кембридже.
Демори — ведущий автор статьи, принятой для публикации в Astrophysical Journal Letters. «Мы не ожидали увидеть океаны или континенты в этом типе мира, но мы обнаружили четкую, отражающую сигнатуру, которую мы интерпретировали как облака».Кеплер открыл более 150 экзопланет, которые находятся за пределами нашей солнечной системы, и Kepler-7b был одним из первых. Проблемные реактивные колеса телескопа больше не позволяют ему охотиться за планетами, но астрономы продолжают изучать данные, собранные за почти четыре года.
Наблюдения Кеплера в видимом свете луноподобных фаз Kepler-7b привели к составлению приблизительной карты планеты, на которой было видно яркое пятно на ее западном полушарии. Но самих по себе этих данных было недостаточно, чтобы понять, исходит ли яркое пятно от облаков или от жары. Космический телескоп Спитцера сыграл решающую роль в ответе на этот вопрос.
Подобно Кеплеру, Спитцер может сосредоточить свой взгляд на звездной системе, когда планета вращается вокруг звезды, собирая подсказки об атмосфере планеты. Способность Spitzer обнаруживать инфракрасный свет означает, что он смог измерить температуру Kepler-7b, оценив ее в диапазоне от 1500 до 1800 градусов по Фаренгейту (от 1100 до 1300 Кельвинов).
Это относительно круто для планеты, которая вращается так близко к своей звезде — в пределах 0,06 астрономических единиц (одна астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца) — и, по мнению астрономов, слишком круто, чтобы быть источником света Кеплер. наблюдаемый. Вместо этого, как они определили, свет звезды планеты отражается от вершин облаков, расположенных на западной стороне планеты.«Кеплер-7b отражает гораздо больше света, чем большинство обнаруженных нами планет-гигантов, что мы приписываем облакам в верхних слоях атмосферы», — сказал Томас Барклай, ученый-Кеплер из Исследовательского центра НАСА Эймса в Моффетт-Филд, Калифорния. «В отличие от планет на Земле. , структура облаков на этой планете, похоже, не сильно изменится со временем — на ней удивительно стабильный климат ».Полученные данные являются ранним шагом к использованию аналогичных методов для изучения атмосфер планет, более похожих на Землю по составу и размеру.
«Вместе со Спитцером и Кеплером у нас есть многоволновой инструмент, позволяющий хорошо рассмотреть планеты, находящиеся на расстоянии триллионов миль», — сказал Пол Герц, директор отдела астрофизики НАСА в Вашингтоне. «Сейчас мы находимся в той точке в науке об экзопланетах, где мы выходим за рамки простого обнаружения экзопланет и переходим к захватывающей науке их понимания».Кеплер идентифицировал планеты, наблюдая за провалами в звездном свете, которые возникают при прохождении планет или проходят перед их звездами, блокируя свет. Этот метод и другие наблюдения за Kepler-7b ранее показали, что это одна из самых больших известных планет: если бы ее можно было как-то поместить в ванну с водой, она бы плавала.
Также было обнаружено, что планета вращается вокруг своей звезды менее чем за пять дней.Исследуйте все более 900 открытий экзопланет с помощью НАСА "Eyes on Exoplanets", полностью визуализированного инструмента трехмерной визуализации, доступного для загрузки по адресу http://eyes.nasa.gov/exoplanets.
Программа ежедневно обновляется с учетом последних результатов миссии НАСА «Кеплер» и наземных обсерваторий по всему миру, которые ищут планеты, подобные нашей.Среди других авторов: Жюльен де Вит, Николь Льюис, Андрас Зсом и Сара Сигер из Массачусетского технологического института; Джонатан Фортни из Калифорнийского университета в Санта-Круз; Хизер Кнутсон и Жан-Мишель Дезерт из Калифорнийского технологического института, Пасадена; Кевин Хенг из Бернского университета, Швейцария; Никку Мадхусудхан из Йельского университета, Нью-Хейвен, Коннектикут; Майкл Гиллон из Льежского университета, Бельгия; Вивьен Парментье из Французского национального центра научных исследований, Франция; и Николас Коуэн из Северо-Западного университета, Эванстон, штат Иллинойс.
Льюис также является научным сотрудником НАСА им. Сагана.
Технический документ находится в Интернете по адресу http://www.mit.edu/~demory/preprints/kepler-7b_clouds.pdf.Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, руководит миссией космического телескопа Спитцер для НАСА. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцера в Калифорнийском технологическом институте.
Данные хранятся в Инфракрасном научном архиве, расположенном в Центре инфракрасной обработки и анализа Калифорнийского технологического института. Калифорнийский технологический институт управляет Лабораторией реактивного движения для НАСА. Для получения дополнительной информации о Spitzer посетите: http://spitzer.caltech.edu и http://www.nasa.gov/spitzer.Эймс отвечает за разработку наземной системы Кеплера, выполнение миссий и анализ научных данных.
Лаборатория реактивного движения руководила разработкой миссии Кеплера. Ball Aerospace Technologies Corp. в Боулдере, штат Колорадо, разработала систему полета Kepler и поддерживает операции с Лабораторией атмосферной и космической физики в Университете Колорадо в Боулдере.
Научный институт космического телескопа в Балтиморе архивирует, размещает и распространяет научные данные Кеплера. Кеплер — это 10-я миссия НАСА «Открытие», финансируемая Управлением научных миссий агентства.
Для получения дополнительной информации о миссии Кеплера посетите: http://www.nasa.gov/kepler и http://www.kepler.nasa.gov.